Seletar: erotismo

Los seletar son un pueblo del mar, y su hogar ha sido siempre el agua entre Singapur y el extremo sur de la península Malaya. Durante generaciones, las familias vivieron a bordo de pequeñas embarcaciones y trabajaron los esteros de manglar, las desembocaduras de los ríos y los fangales del estrecho de Johor en busca de pescado, cangrejos y mariscos. Se desplazaban con las mareas y las estaciones en lugar de asentarse en tierra. Esa vida en el agua los distinguía de los agricultores y habitantes de las ciudades malayas que los rodeaban. Sigue siendo central en la forma en que los seletar se ven a sí mismos, aunque hoy pocos vivan en barcos.

Pertenecen a las comunidades dispersas conocidas en conjunto como orang laut, los pueblos del mar de las islas Riau y de las aguas que rodean Singapur. Durante siglos, estas comunidades sirvieron a los sultanatos malayos como barqueros, pescadores y fuerzas navales a tiempo parcial. La lengua seletar es malayica y está lo bastante cerca del malayo estándar como para que los forasteros la traten a menudo como un dialecto, y la mayoría de los seletar cambian con facilidad de una a otra. En Malasia, están oficialmente incluidos entre los orang asli, las minorías indígenas de la península, en la categoría proto-malaya, que también incluye a los jakun y a los orang kuala. La vida religiosa sigue siendo en gran medida animista, aunque algunas familias se han convertido al islam o al cristianismo.

La mayoría de los singapurenses conocen la palabra como nombre de lugar: Seletar es un río, un embalse, un aeropuerto y una autopista en el norte de la isla. Detrás del nombre hay un pueblo del mar que ya pescaba en esos estuarios del norte cuando los británicos fundaron su asentamiento en 1819. A medida que los ríos de Singapur fueron represados y su litoral edificado, la comunidad se concentró en el lado johoreño del estrecho. Después, programas gubernamentales trasladaron a las familias fuera del agua y las instalaron en aldeas costeras fijas alrededor de Johor Bahru. Así los seletar llegaron a la tierra, pero rara vez con un título de propiedad seguro.

Esa falta de título es hoy su mayor problema. Las aldeas seletar se encuentran en algunos de los frentes marítimos más valiosos del sur de Malasia, dentro de la región de crecimiento de Iskandar Malaysia. Allí, la ganancia de terrenos al mar, las autopistas y los proyectos de rascacielos han reducido las tierras de las aldeas, los manglares y los caladeros. Las comunidades seletar han llevado la lucha a los tribunales, reclamando derechos consuetudinarios sobre los lugares donde llevan mucho tiempo viviendo y pescando. La pesca de cangrejos, la pesca en general y el trabajo en barcos siguen sustentando a muchos hogares, ahora junto con empleos asalariados en la ciudad que ha crecido a su alrededor.