Ugong: erotismo

Los ugong se cuentan entre los pueblos más pequeños de Tailandia. Son unos cientos de aldeanos en las colinas y las regiones fluviales del oeste, y lo que los distingue descansa sobre todo en una lengua que casi nadie más habla. Sus vecinos tailandeses los llevan llamando desde hace mucho Lawa, un nombre que también corresponde a un pueblo mon-jmer no emparentado del norte. El nombre que ellos usan para sí mismos es Gong, o Ugong, y apunta a una historia que no encaja con el mapa que los rodea.

Gran parte de esa historia se conserva en la lengua. El ugong es una lengua sino-tibetana, y los lingüistas suelen situarla más cerca de las lenguas lolo-birmanas, habladas principalmente en Myanmar y en el suroeste de China. Sin embargo, los ugong viven entre hablantes de tai y karen, en pequeñas comunidades de las provincias de Kanchanaburi, Suphan Buri y Uthai Thani. Nadie sabe con certeza cómo ni cuándo llegaron allí sus antepasados. Lo que sí está claro es que la lengua lleva generaciones perdiendo terreno. Gran parte de lo que se sabe de ella procede del lingüista David Bradley, cuyo trabajo convirtió a los ugong en un ejemplo clásico de cómo desaparece una lengua pequeña. Hoy la mayoría de los niños ugong crecen hablando primero tailandés, y la lengua antigua sobrevive sobre todo entre las personas mayores.

La vida cotidiana se parece mucho a la del campo tailandés que los rodea. Las aldeas ugong son budistas theravada y siguen el calendario de los templos, con sus ceremonias de mérito y sus fiestas. Las ofrendas antiguas a los espíritus locales y a los antepasados perviven junto al budismo sin que nadie lo viva como un conflicto. Las generaciones anteriores vivían de la agricultura, la recolección en el bosque y la pesca en los ríos. El trabajo asalariado, la escolarización en tailandés y los matrimonios con vecinos han ido atrayendo a los jóvenes hacia la corriente nacional principal.

Esa absorción es el hecho central de la vida ugong actual. Algunos grupos se distinguen por su indumentaria, una religión propia o una causa política. Los ugong lo han hecho sobre todo a través del habla, de modo que, a medida que menos personas hablan la lengua, la línea que los separa de sus vecinos también se difumina. Algunas familias siguen aferradas al nombre y al conocimiento de que sus abuelos hablaban algo que nadie más del valle entendía. Que los ugong sigan siendo un pueblo diferenciado una generación más quizá dependa menos de los forasteros que de que esas familias decidan si la lengua merece transmitirse.