Peranakan: erotismo

Peranakan es una palabra malaya e indonesia que designa a las personas nacidas en el lugar. Nombra a los descendientes de comerciantes que llegaron a los puertos del mundo malayo, se casaron con familias locales y permanecieron lo bastante como para que sus nietos no pertenecieran plenamente ni al país de origen ni al nuevo. Los más conocidos son los peranakan chinos: los hombres baba y las mujeres nyonya de Malaca, Penang y Singapur, con comunidades relacionadas en Phuket y en las ciudades de Java. El término abarca también grupos más pequeños. Entre ellos están los chitty hindúes de Malaca, los peranakan jawi de ascendencia mixta indio musulmana y malaya, y los peranakan árabes de Indonesia. Lo que los une es un patrón más que un linaje: un linaje extranjero mantenido vivo mediante nombres y rituales, y una vida cotidiana vivida según las costumbres del archipiélago.

Entre los peranakan chinos, la mezcla se manifiesta primero en la lengua. El baba malayo, hablado en Malaca y Singapur, es un criollo malayo que usa palabras hokkien para la familia, la comida y la ceremonia. En Penang, el equilibrio se inclina en sentido contrario, hacia un hokkien lleno de préstamos del malayo y del inglés. La religión siguió siendo en gran medida china, centrada en los altares a los antepasados, las fiestas de los templos y el calendario lunar, aunque muchas familias se convirtieron al cristianismo bajo el dominio colonial. Tras la creación de los Establecimientos del Estrecho por los británicos en 1826, muchos chinos de los Estrechos se convirtieron en una clase de comerciantes, empleados y profesionales educados en inglés, que dirigían empresas, escuelas y periódicos. La independencia les quitó esa base. Malasia y Singapur clasificaron a sus ciudadanos como chinos, malayos e indios, y una identidad que siempre se había situado entre esas categorías se debilitó a través de la escolarización y los matrimonios. En Indonesia, la larga presión del Nuevo Orden sobre los nombres chinos y la cultura china pública produjo un efecto similar.

Lo que perdura suele ser lo que puede cocinarse, vestirse o manipularse. Las cocinas nyonya combinan la técnica china con pastas de especias malayas. Una prueba clásica para un cocinero es el ayam buah keluak, pollo guisado con las semillas negras del árbol kepayang, que son venenosas hasta que se fermentan y se remojan. La indumentaria femenina pasó del largo baju panjang al kebaya ajustado y bordado, sobre un sarong de batik, cerrado con un conjunto de broches kerongsang unidos entre sí. Las nyonya cosían zapatillas con miles de diminutas cuentas de cristal, y los hogares encargaban a China porcelana esmaltada en rosa y verde destinada al mercado de los Estrechos. Las bodas tradicionales duraban antaño doce días. Hoy, los museos de Singapur, Malaca y Penang conservan las reliquias familiares, y las asociaciones comunitarias mantienen vivos el idioma, las recetas y el bordado.