Batin: erotismo

Los batin toman su nombre de un cargo, no de un relato de origen. En el Jambi alto, un batin ostentaba la autoridad sobre un tramo del río y las aldeas a lo largo de él, hablaba en nombre de ellas en las disputas y velaba por la integridad del derecho consuetudinario; las personas bajo esa autoridad eran, sencillamente, la gente del batin. Jambi clasifica de este modo a varias de sus comunidades malayas, según el título de quien ostenta su adat, por lo que los batin viven junto a los penghulu y los pindah como vecinos que hablan casi la misma lengua y que nunca se han confundido con ellos. Su territorio es el Batang Hari medio y alto y los ríos que lo alimentan, el Tembesi, el Tabir, el Merangin, el Batang Bungo: tierras de colinas que ascienden hacia el oeste en dirección a la cordillera de Barisán, cubiertas de bosque en casi toda su extensión hasta hace poco. El habla es un dialecto del malayo de Jambi, lo bastante cercano al estándar como para que un extraño capte el sentido, pero lo bastante distinto en sus vocales como para que nadie lo confunda con él. Los kerinci, más arriba en las mismas laderas, son vecinos más difíciles de seguir.

Son musulmanes suníes de la escuela shafi'í, y lo son desde hace siglos, aunque la relación práctica entre religión y costumbre se negocia aldea por aldea en lugar de darse por supuesta. El adat sigue rigiendo la tierra, los pagos matrimoniales, las disputas por herencias y las multas que resuelven un conflicto antes de que llegue a un tribunal estatal. La fórmula que se oye en todo el Sumatra malayo, según la cual la costumbre descansa en el derecho religioso y el derecho religioso en las escrituras, es la versión más breve de ese compromiso. Una boda sigue desarrollándose mediante el intercambio de regalos establecidos y la recitación pública de los términos bajo los cuales dos familias se unen.

La historia de los batin es la historia de Jambi: la antigua entidad política malaya cuyos templos de ladrillo aún se alzan en las llanuras de Muara Jambi, el sultanato que controlaba el comercio fluvial río abajo, una administración neerlandesa que llegó tarde y trazó el territorio del batin en unidades administrativas ordenadas sobre el papel, y luego el auge del caucho, que extendió pequeñas plantaciones por todo el interior. El caucho sigue siendo dinero. Lo mismo ocurre con la canela, más arriba, y cada vez más con la palma aceitera, que ha ocupado bosques que la generación anterior usaba para la caza, el ratán y la madera. La cuestión actual es la tierra: concesiones, asentamientos de transmigrantes y si una reivindicación consuetudinaria puede sostenerse frente a una reivindicación corporativa.