Semang: erotismo

Los semang son los recolectores y cazadores de los bosques del norte de la península Malaya, y durante la mayor parte de la historia registrada los reinos de las tierras bajas solo se fijaron en ellos cuando querían algo del interior. No forman una sola tribu, sino un conjunto de pequeños grupos dispersos por los bosques montañosos de Perak, Kedah, Kelantan, Pahang y Terengganu: Kensiu, Kintaq, Jahai, Lanoh, Menriq y Batek, siendo los Maniq del sur de Tailandia sus parientes más cercanos al otro lado de la frontera. En total suman unos pocos miles, la menor de las tres divisiones de los Orang Asli de Malasia. Sus lenguas pertenecen a la rama aslian septentrional de las lenguas austroasiáticas, lo que los emparenta lejanamente con el jemer y el vietnamita y no con el malayo austronesio que se habla a su alrededor, una isla lingüística que la mayoría de los investigadores interpreta como un antiguo cambio de lengua y no como una llegada reciente. La ascendencia subyacente es aún más antigua, de decenas de miles de años en la península. Los autores coloniales los clasificaron como negrito por su baja estatura, su piel morena oscura y su cabello muy rizado, agrupándolos con los andamaneses y los aeta filipinos. La ascendencia compartida es genuina pero muy antigua, y la etiqueta siempre dijo más sobre quienes clasificaban que sobre quienes eran clasificados. La palabra malaya sakai, que aún se oye de vez en cuando, es peor: conserva la memoria de las incursiones que reducían a los Orang Asli a la servidumbre hasta bien entrado el siglo XIX.

La religión tradicional de los semang gira en torno al trueno. Una deidad, llamada generalmente Karei, envía tormentas en respuesta a las transgresiones humanas, y la respuesta habitual es una ofrenda de sangre: unas gotas extraídas de la espinilla y lanzadas al cielo junto con agua. La vida en el bosque se sustentaba en ñames silvestres desenterrados de las laderas, la caza con cerbatana y dardos envenenados con el árbol ipoh, y un largo comercio de ratán y madera de agar con comerciantes malayos río abajo. La autoridad es deliberadamente tenue: los líderes persuaden en lugar de mandar, los alimentos se reparten en lugar de acumularse, las disputas se resuelven alejándose, y las mujeres han ejercido la jefatura, lo que sorprendió a los primeros etnógrafos más de lo debido. El siglo XX llegó con dureza. Las fuerzas británicas reasentaron a los Orang Asli en campamentos durante la Emergencia malaya y muchos murieron; la Ley de Pueblos Aborígenes de 1954 dejó sus tierras en manos del Estado y no en las suyas; la tala, la palma aceitera y la minería se han llevado el bosque del que dependen. En 2019 quince batek murieron en Kuala Koh, en Kelantan, por un brote de sarampión en una comunidad que ya vivía junto a un río contaminado.