Sechelt: erotismo

Los sechelt se llaman a sí mismos shíshálh, y su identidad está ligada a un tramo de costa y ensenadas en la parte continental de la Columbia Británica. Los foráneos conocen la zona como Sunshine Coast, una franja de playas y pequeños pueblos a un viaje en ferri al noroeste de Vancouver. Para los shíshálh, el territorio real se extiende más allá de la línea de costa. Los canales de Sechelt, Salmon y Narrows se adentran en las montañas, el canal de Jervis avanza mucho hacia la cordillera Costera y Pender Harbour es un laberinto de calas resguardadas. Estas aguas servían a la vez de caminos, despensas y fronteras. Las familias las recorrían en canoa según las estaciones, siguiendo las migraciones del salmón, el desove del arenque y los bancos de almejas. También dependían del cedro rojo, que les proporcionaba casas, embarcaciones, cuerdas y ropa. En el pasado, la nación estaba formada por varios grupos locales, cada uno arraigado en su propio tramo de agua, y todos hablaban una misma lengua.

Esa lengua, she shashishalhem, pertenece a la rama salish de la costa de la familia salish. Comparte raíces profundas con el squamish al sur y con la lengua tla'amin al norte, pero es una lengua propia. Hoy solo un pequeño círculo de ancianos la habla con fluidez. Enseñarla en las aulas, grabar a los ancianos y recuperar los topónimos se han convertido en algunas de las tareas más importantes de la nación.

El siglo XIX golpeó con dureza. Las epidemias redujeron drásticamente la población y, en la década de 1860, llegaron misioneros oblatos católicos. Muchos shíshálh adoptaron la nueva fe con una entrega poco común y se reunieron en una aldea misionera en Sechelt. Los misioneros la gobernaban con reglas estrictas que suprimían la danza invernal, el potlatch y las ceremonias antiguas. El catolicismo sigue formando parte de la vida comunitaria. También lo está el recuerdo del internado residencial St. Augustine's, que funcionó en el propio Sechelt durante la mayor parte del siglo XX.

El punto de inflexión moderno llegó en 1986. Ese año, la Ley de Autogobierno de la Banda India de Sechelt convirtió a los shíshálh en la primera Primera Nación de Canadá que se gobierna según su propia ley federal, y les concedió la propiedad de sus tierras de reserva en lugar de la administración de la Indian Act. La nación ha construido sobre esa base su propio gobierno, sus empresas e instituciones culturales, entre ellas el museo tems swiya en Sechelt. Además, reclama el reconocimiento de sus derechos sobre un territorio mucho más extenso que sus reservas.