Sawi: erotismo

Los sawi son un pueblo de ríos y pantanos del sur de Nueva Guinea. Son unos pocos miles, unidos por una lengua papú común y por una red de aldeas en el bosque bajo y anegado del sur de la isla. Fuera de su propio territorio, se les conoce casi exclusivamente a través de un solo libro. En 1962, el misionero canadiense Don Richardson y su esposa Carol se establecieron entre ellos, y su relato de 1974, Peace Child, convirtió a los sawi en un elemento habitual de la literatura misionera en todo el mundo. Esa fama es una herencia ambivalente, ya que gran parte de lo que los extranjeros creen sobre ellos llega filtrado a través de la historia de un solo hombre, quien la escribió con un propósito.

Su territorio se encuentra en la actual provincia indonesia de Papúa del Sur, un país de ríos pardos y lentos, palmerales de sagú y selva que se inunda en la estación lluviosa. Desde hace tiempo los desplazamientos se hacen en canoa de tronco ahuecado. El almidón de sagú es el alimento básico diario. Se complementa con pescado, jabalí y las gruesas larvas que crecen dentro de los troncos de sagú derribados, un manjar muy apreciado en las fiestas. Tradicionalmente, las casas se construían sobre postes altos, y algunas se levantaban en lo alto de los árboles. Era una costumbre defensiva de la época en que las aldeas se atacaban entre sí de forma habitual. La lengua sawi es papú y no austronesia, y suele agruparse con las lenguas awyu y dumut de los pueblos vecinos de las tierras bajas. El indonesio es la lengua de la escuela y del gobierno.

Richardson describe una sociedad en la que aún se practicaban la caza de cabezas y el canibalismo, y donde la traición tenía un verdadero prestigio: hacerse amigo de un hombre antes de matarlo se admiraba como la cima de la astucia. El contrapeso era el tarop tim, el niño de la paz. Para poner fin a una enemistad, un padre entregaba a su hijo pequeño a la aldea enemiga, y todo aquel en esa aldea que tocaba al niño aceptaba la paz. La paz duraba mientras viviera el niño. Richardson basó su predicación en esa costumbre, y la mayoría de los sawi se hicieron cristianos en las décadas siguientes.

Lea el libro, pero tenga presente su enfoque. Los relatos misioneros suelen presentar el tiempo anterior a la conversión como más oscuro, para que el posterior parezca más luminoso, y los sawi no dejaron de ser ellos mismos al unirse a una iglesia. Hoy viven en aldeas unidas por el tráfico fluvial, las escuelas y las iglesias. Siguen procesando el sagú y pescando en los canales, y enfrentan el mismo desarrollo externo y la misma inmigración que se sienten en toda la Papúa indonesia.