Trobriandeses: erotismo

Los isleños trobriandeses son un pueblo austronesio y melanesio de las islas Trobriand, un archipiélago bajo de coral frente a la costa oriental de Nueva Guinea, en la provincia de Milne Bay, Papúa Nueva Guinea. Llaman a su principal grupo de islas Boyowa; su miembro más grande y poblado es Kiriwina, y entre las demás islas habitadas se encuentran Kaileuna, Vakuta y Kitava. Los isleños se dieron a conocer internacionalmente gracias al trabajo de campo del antropólogo Bronislaw Malinowski durante la Primera Guerra Mundial, cuyos libros convirtieron a la sociedad trobriandesa en una de las culturas más estudiadas del mundo. Su población se cuenta por decenas de miles, estimada habitualmente entre unas 12.000 y 40.000 personas.

Sociedad y el Kula

La sociedad trobriandesa es matrilineal: la descendencia, la pertenencia al clan y los derechos sobre la tierra se transmiten por la línea materna, de modo que una persona pertenece al grupo de parentesco de su madre y no al de su padre. Los isleños son famosos por dos instituciones. La primera es el cultivo del ñame, realizado con gran habilidad y exhibido en graneros decorados para ñame, donde el excedente de ñame es tanto una forma de riqueza, prestigio y obligación social como un alimento. La segunda es el anillo Kula, una vasta red de intercambio ceremonial que abarca muchas islas, en la que los hombres emprenden viajes por mar para comerciar dos tipos de objetos de valor: collares de discos de concha roja (soulava) que circulan en una dirección alrededor del anillo, y brazaletes de concha blanca (mwali) que circulan en la otra. Los objetos tienen poca utilidad práctica; su circulación crea reputación, alianzas y asociaciones duraderas de por vida.

Cultura y vida cotidiana

Junto al cultivo del ñame, los isleños pescan en la laguna y el arrecife y crían cerdos, y son reconocidos tallistas y constructores de canoas. La magia y el ritual acompañan el cultivo, la pesca, la construcción de canoas y los viajes del Kula, y los especialistas en estos conjuros gozan de considerable prestigio. Los estudios de Malinowski sobre el cortejo y la sexualidad trobriandesa dieron a las islas su reputación romántica en la literatura occidental, aunque tales relatos pertenecen a una época etnográfica determinada y deben leerse con cuidado. Desde entonces el cristianismo se ha extendido ampliamente, coexistiendo con creencias más antiguas y elaboradas costumbres funerarias.

Apariencia y adorno

Los isleños trobriandeses son melanesios de piel oscura, con cabello oscuro y a menudo muy rizado. En ocasiones festivas y ceremoniales, las mujeres llevan faldas cortas de fibra de plátano o pandano desmenuzada y teñida (doba), mientras que ambos sexos se adornan con collares de discos de concha, brazaletes de concha, flores, hojas aromáticas, pintura facial y corporal y peines, los adornos propios de la danza y la celebración.