Arapesh: erotismo

Arapesh es una denominación que los antropólogos construyeron a partir de una palabra local que significa seres humanos. Abarca un conjunto de comunidades emparentadas en el norte de la provincia de East Sepik, en Papúa Nueva Guinea, y no un pueblo unificado con un único centro. Su territorio asciende desde la costa, al oeste de Wewak, cruza las escarpadas montañas boscosas Prince Alexander y desciende hacia las llanuras de hierba y bosque que se extienden hacia el río Sepik. Desde hace mucho tiempo, los foráneos los han dividido en arapesh de la costa, de la montaña y de la llanura, y esa división responde a diferencias reales de suelo, alimentación y comercio. En las montañas, los caseríos se asientan en estrechas crestas sobre suelos delgados, y los hogares se ganan la vida con dificultad gracias a huertos de ñame y taro, sagú, cerdos y caza.

La lengua mantiene unido al conjunto. Las lenguas arapesh, entre ellas el bukiyip, el mufian, el bumbita y el abu', pertenecen a la familia torricelli. Esto las distingue de las lenguas de la familia sepik de grandes vecinos como los boiken y los abelam. Los lingüistas valoran su denso sistema de clases nominales, en el que las palabras que concuerdan con un sustantivo suelen reproducir el sonido con el que termina ese sustantivo. El tok pisin es el puente cotidiano con todos los demás.

Los pueblos de montaña nunca estuvieron aislados. Los hombres mantenían socios comerciales de larga data a lo largo de senderos que los etnógrafos llamaban caminos, que iban de la playa a las llanuras. Por esos caminos circulaban objetos de valor de concha, cerdos e incluso danzas completas y ciclos de canciones, adquiridos a pueblos costeros y transmitidos hacia el interior. El reclutamiento colonial de mano de obra y la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas japonesas y australianas combatieron a lo largo de la costa alrededor de Wewak, integraron aún más la región en el mundo exterior. La mayoría de los arapesh de hoy son cristianos, en su mayoría católicos. Antes de las misiones, la vida ritual se apoyaba en gran medida en el culto masculino del tambaran, cuyas flautas sagradas se ocultaban a las mujeres y a los niños no iniciados.

En el extranjero, los arapesh son conocidos sobre todo por Margaret Mead y Reo Fortune, quienes vivieron con los arapesh de la montaña a comienzos de la década de 1930. En Sex and Temperament in Three Primitive Societies, Mead describió una sociedad que esperaba que tanto hombres como mujeres fueran amables, cooperativos y cuidadores, y el libro se convirtió en una obra clave de la antropología del siglo XX. Fortune publicó un relato de la guerra entre los arapesh que encaja mal con esa imagen, y los investigadores posteriores lo han leído como una refutación silenciosa. Ninguno de los dos libros es la última palabra sobre un pueblo que sigue viviendo, discutiendo y cambiando desde entonces.