Mundugumor: erotismo

Para la mayoría de los lectores fuera de Papúa Nueva Guinea, los mundugumor son un capítulo del libro de otro. En 1932, Margaret Mead y Reo Fortune pasaron unos meses tensos en sus aldeas a orillas del río Yuat. Después, en Sex and Temperament in Three Primitive Societies (1935), Mead los presentó como el contraste severo frente a los dóciles arapesh y a los tchambuli (chambri). Hoy el pueblo se conoce en general como biwat, nombre que también recibe su lengua. Siguieron viviendo junto al Yuat mucho tiempo después de convertirse en un tema habitual de los cursos introductorios de antropología.

El Yuat discurre hacia el norte desde las tierras altas para unirse al Sepik, y los asentamientos biwat se sitúan a lo largo de su curso bajo, en la provincia de Sepik Oriental. El biwat pertenece a la pequeña familia yuat, un conjunto de lenguas emparentadas que se hablan a lo largo de ese río. Se distingue de las lenguas de los pueblos más numerosos del Sepik, como los iatmul. El tok pisin se usa en la iglesia, en la escuela y en el comercio. La mayoría de la gente es cristiana, como en todo el país, pero las ideas antiguas sobre los espíritus y el poder de los ancestros no han desaparecido sin más.

Mead describió una sociedad en la que las patrullas australianas habían detenido la caza de cabezas y el canibalismo solo unos años antes de su llegada. Según su relato, se esperaba que hombres y mujeres fueran firmes y se ofendieran con facilidad, y los bebés recibían poca indulgencia. También registró una forma inusual de trazar la descendencia a través de las cuerdas: un hombre pertenecía al linaje de su madre y una mujer al de su padre, de modo que la pertenencia cambiaba de sexo de una generación a otra. Se suponía que los matrimonios se concertaban mediante el intercambio de hermanas. Según ella, eso podía llevar a que un padre y su hijo compitieran por intercambiar a la misma joven por una esposa.

Investigadores posteriores han leído ese retrato con más cautela. Entre ellos está Nancy McDowell, que convirtió las notas de campo de la pareja en un libro en 1991. Señalan lo breve que fue el trabajo de campo y lo mucho que el dominio colonial acababa de alterar el río. Las obras de arte son menos discutidas. Los talladores biwat hacían figuras para coronar sus flautas sagradas, cargadas de conchas y plumas, y estas piezas se conservan hoy en importantes colecciones de museos. Para muchos visitantes de museos, son lo único del Yuat que llegarán a ver.