Baining: erotismo

Los Baining son un pueblo indígena del interior montañoso de la península de Gazelle, en la provincia de Nueva Bretaña Oriental, en Papúa Nueva Guinea. Entre los habitantes más antiguos de la isla, hablan varias lenguas baining emparentadas, un grupo de lenguas papúes (no austronesias) rodeado de vecinos austronesios llegados más tarde, como los tolai. La antropóloga Jane Fajans documentó en detalle su vida social y su ritual.

Sociedad y subsistencia

Las comunidades baining están dispersas por el accidentado bosque de las tierras altas y viven principalmente de la horticultura itinerante, con el taro como alimento básico, junto con plátanos, ñames y cultivos introducidos, complementados con la caza y la recolección. Su mundo social pone el énfasis en el trabajo, la producción de alimentos y la formación de las personas mediante el cuidado y el trabajo compartido, más que en un rango hereditario elaborado o en grandes intercambios de riqueza. Durante mucho tiempo se mantuvieron culturalmente apartados de los tolai de la costa, y gran parte de su identidad colectiva está ligada a la ceremonia comunitaria. La cooperación en el cultivo, la alimentación y las obligaciones rituales une a parientes y vecinos, y la vida pública está marcada por danzas que señalan los grandes momentos de nacimiento, muerte, cosecha e iniciación. Las misiones, las plantaciones y las carreteras llegaron al interior más tarde que a la costa, y muchos baining siguen viviendo en pequeños asentamientos agrícolas dispersos por las colinas.

Ritual, apariencia y adornos

Los baining comparten la piel morena oscura y el cabello negro y muy rizado propios de los pueblos de Nueva Bretaña, con complexiones robustas adecuadas para el cultivo en las empinadas laderas del bosque. Son conocidos internacionalmente por la danza del fuego nocturno, una ceremonia enmascarada que se celebra para marcar nacimientos, muertes, cosechas e iniciaciones. Los danzantes llevan máscaras altas y cubiertas corporales elaboradas con corteza batida estirada sobre armazones de caña, pintadas con diseños llamativos en rojo, negro y blanco, y saltan a través de un fuego ardiente y por encima de él mientras la comunidad tamborea y canta. La vestimenta cotidiana es sencilla. Para la danza, el cuerpo se envuelve en hojas y corteza batida, y las grandes máscaras, algunas de las cuales representan espíritus del bosque, aves y mantis, transforman a quien las porta en un ser procedente de la maleza circundante.