Melpa: erotismo

Melpa son un pueblo de las Tierras Altas Occidentales de Papúa Nueva Guinea, que vive en la zona del monte Hagen y sus alrededores. Hablan melpa, una lengua chimbu-wahgi de la familia trans-neoguineana, y son decenas de miles. Se dieron a conocer ampliamente en la antropología gracias al trabajo de Andrew y Marilyn Strathern, sobre todo por su sistema de intercambio ceremonial.

Sociedad y subsistencia

El sustento de los melpa se basa en la horticultura intensiva de batata y en la cría de cerdos, que son centrales tanto para la dieta como para el valor social. La institución que los define es el moka, un sistema de intercambio ceremonial competitivo en el que los hombres, a través de sus redes, entregan cerdos, conchas y, más adelante, dinero en cantidades cada vez mayores a rivales y socios. Un hombre que da más de lo que recibió gana prestigio y la condición de big man, un líder cuya influencia descansa en su habilidad para el intercambio y la persuasión más que en un rango heredado. Los cerdos y las conchas también circulan como precio de la novia y compensación, uniendo a los clanes mediante el matrimonio y la resolución de disputas, y las muestras culturales anuales cerca del monte Hagen reúnen ahora a numerosos grupos que exhiben sus danzas y sus galas. Los grupos de parentesco, las alianzas y la gestión de deudas y obligaciones estructuran la vida política.

Apariencia y adorno

Los melpa comparten el tipo físico de las Tierras Altas de Nueva Guinea, con piel morena oscura, cabello negro muy rizado y una complexión robusta y musculosa. Son famosos por su espectacular autoadorno en el festival sing-sing, donde los danzantes montan altos tocados de plumas de ave del paraíso y otras plumas, pintan sus rostros con diseños audaces en rojo, negro y blanco, y llevan en el pecho conchas nacaradas con forma de media luna y conchas kina. Andrew y Marilyn Strathern describieron cómo los melpa tratan estos adornos casi como una segunda piel, en la que se hacen visibles la salud interior y la fuerza social. Delantales de tela y hojas, bolsas de red y piel aceitada completan la exhibición.