Lau: erotismo

Los lau son un pueblo de agua salada de la laguna Lau, a lo largo de la costa nororiental de Malaita, en las Islas Salomón. A diferencia de los pueblos polinesios aislados de la región, son un pueblo melanesio que habla lau, una lengua austronesia del grupo salomónico suroriental, y cuentan con varios miles de personas. Su singular forma de vida en islotes construidos ha sido documentada por antropólogos, entre ellos Pierre Maranda.

Sociedad y subsistencia

Los lau son conocidos por construir sus propias islas: a lo largo de generaciones han apilado piedra de coral sobre las plataformas arrecifales y los bajos para levantar islotes artificiales en la laguna, sobre los cuales se asientan sus aldeas por encima del agua. Este patrón de asentamiento distingue a los habitantes de la laguna de agua salada de los pueblos del interior de Malaita, con quienes intercambian pescado por productos de huerto como el taro, el ñame y el pana. La pesca, la recolección de moluscos y los viajes en canoa son fundamentales, y la vida cotidiana sigue el ritmo del arrecife y las mareas. El parentesco, las obligaciones ancestrales y, en el pasado, la veneración de los ancestros y de los tiburones estructuraban la vida social y ritual, y los sacerdotes cuidaban los santuarios de poderosos antepasados cuyo favor orientaba la pesca y la guerra. Malaita es famosa en todo el archipiélago por su dinero de concha, sartas de discos de concha pulidos que los lau y sus vecinos siguen utilizando en la dote matrimonial y en el intercambio.

Apariencia y adorno

Los lau comparten la apariencia melanesia de Malaita: piel marrón oscura, cabello negro muy rizado y complexión delgada y fuerte. El cabello se aclaraba a veces con cal hasta adquirir un tono rojizo o rubio, como en otras partes de la isla. El adorno tradicional incluía objetos de valor de concha, dinero de concha ensartado, collares de dientes de marsopa y delfín, adornos nasales, brazaletes y peines, con tela de corteza y fibras para la vestimenta. Los cuerpos se decoraban para la danza y los festines, y la riqueza en conchas tenía tanto valor económico como ceremonial. Hoy se usa ropa moderna en la vida diaria, mientras que los objetos de valor de concha se conservan para el intercambio, la dote matrimonial y las ceremonias.