Iatmul: erotismo

Los iatmul son un pueblo de unas diez mil personas que vive en cerca de dos docenas de aldeas autónomas a orillas del curso medio del río Sepik, en Papúa Nueva Guinea. Hablan iatmül, una lengua con varios dialectos, y las comunidades se reúnen en conjuntos amplios según el dialecto y los vínculos culturales que comparten. Son conocidos por su arte, sus casas ceremoniales de los hombres, la iniciación masculina, sus complejos sistemas de tótems y el ritual naven, que el antropólogo Gregory Bateson investigó por primera vez en los años treinta. Hoy la zona recibe turistas y aparece en el documental Cannibal Tours (1988).

Según sus relatos tradicionales, al principio solo existía un mar primordial. El viento levantó olas, surgió la tierra y de un gran hoyo salieron los primeros espíritus ancestrales y héroes culturales, que viajaron por la región y crearon el mundo al nombrar cada elemento. Esos nombres totémicos pertenecen a grupos de descendencia paterna, como clanes y linajes, y sustentan su religión. Cada grupo conserva su propia historia de migraciones en largas series de nombres, los tsagi, que solo conocen especialistas rituales. El término iatmul fue propuesto por Bateson a fines de los años veinte; designaba un clan pequeño y sus hablantes casi no lo usan. No forman una tribu centralizada: cada persona se identifica por su clan, linaje o aldea.