Iatmul: erotismo

Los Iatmul son un pueblo melanesio del curso medio del río Sepik, en la provincia de East Sepik, en Papúa Nueva Guinea. Se encuentran entre los pueblos más estudiados de Melanesia, célebres por sus monumentales casas de los espíritus masculinas, su virtuosa talla en madera y la ceremonia naven, analizada por el antropólogo Gregory Bateson. Su lengua, el iatmul, pertenece a la familia ndu de las lenguas del Sepik, y sus comunidades incluyen las agrupaciones nyaura, palimbei y woliagwi. Son unos 10,000 repartidos en una serie de grandes poblados ribereños.

Sociedad y subsistencia

Los poblados iatmul se asientan sobre los diques naturales y los lagos de la llanura aluvial del Sepik, y la vida diaria está marcada por la subida y bajada estacional del río. La subsistencia se basa en la pesca y en el procesamiento del almidón de la palma sagú, tarea que realizan en gran parte las mujeres, quienes intercambian pescado y sagú con los pueblos del interior en mercados periódicos. La sociedad se organiza en clanes patrilineales que poseen derechos sobre los nombres ancestrales, los espíritus y el conocimiento totémico, asuntos que se debaten extensamente en la gran casa ceremonial, o haus tambaran. El ritual naven, en el que el hermano de la madre y el hijo de la hermana honran los logros de una persona mediante el travestismo y una ruidosa inversión de roles, expresa la lógica de parentesco distintiva de la cultura. Los grandes gongs de hendidura y las flautas sagradas se utilizan para dar voz a los espíritus ancestrales.

Apariencia y adorno

Los iatmul son melanesios de piel oscura y cabello muy rizado. La iniciación masculina implica de forma destacada la escarificación de la espalda, los hombros y el pecho mediante hileras de cortes en relieve que evocan la piel del cocodrilo, el ser primordial del que los iatmul afirman que surgió la propia tierra. El adorno ceremonial incluye objetos de valor de concha, ornamentos de hueso de casuario y de concha que se llevan a través del tabique nasal, tocados de plumas y rostros pintados con audacia, mientras que las mujeres usan faldas de fibra y adornos de concha. Esta cultura visual, con máscaras talladas, rostros pintados y cuerpos escarificados, está estrechamente vinculada a la célebre tradición artística del Sepik.