'are'are: erotismo

Los apóstrofos del nombre son oclusivas glotales, y son importantes: 'Are'are es a la vez una palabra, una lengua y un pueblo, y la ortografía conserva el sonido. Los 'Are'are son el pueblo del sur de Malaita, la isla más poblada de las Islas Salomón. Su territorio va desde la costa hasta el interior boscoso, y una comunidad emparentada vive al otro lado del agua, en Marau Sound, en el extremo oriental de Guadalcanal. Su lengua pertenece a la rama suroriental salomónica del oceánico. Es un eslabón de una cadena de lenguas malaitas emparentadas, con hablantes del kwaio al norte y del sa'a en Small Malaita al sur. El pijin de las Islas Salomón llena los vacíos entre ellas.

Si los extranjeros conocen una cosa de los 'Are'are, suele ser la música. Sus conjuntos de flautas de pan de bambú tocan en varias partes a la vez, con su propia afinación y un vocabulario detallado para hablar del sonido. En la década de 1970, el etnomusicólogo suizo Hugo Zemp los grabó y escribió sobre ellos, y esas grabaciones llevaron la música mucho más allá de Malaita. La tradición nunca se convirtió en una pieza de museo: Narasirato, una banda de flautas de pan 'Are'are, ha realizado giras internacionales.

El dinero de conchas ocupa el centro de la vida social. Hileras de cuentas de concha cambian de manos en los matrimonios y al resolver disputas. Sobre todo, cambian de manos en los funerales, donde los vínculos que una persona forjó en vida se saldan y se cierran. El antropólogo francés Daniel de Coppet pasó décadas con comunidades 'Are'are y comprendió toda la sociedad a través de estos intercambios. El liderazgo, en otros tiempos, descansaba en dos figuras muy distintas: un pacificador que organizaba banquetes y mediaba en los acuerdos, y el ramo, un guerrero que podía matar para cobrar una recompensa pagada en dinero de conchas.

A finales del siglo XIX, Malaita proporcionó una gran parte de los trabajadores reclutados, a menudo por la fuerza, para las plantaciones de Queensland y Fiyi. Muchos de los que regresaron trajeron consigo el cristianismo. El cambio más importante llegó tras la Segunda Guerra Mundial. El Maasina Rule, el movimiento anticolonial que reorganizó gran parte de Malaita en torno a sus propios jefes, consejos y costumbres escritas, comenzó en territorio 'Are'are en 1944, y su nombre procede de una palabra 'Are'are que significa hermandad. Las autoridades británicas encarcelaron a sus líderes, pero se recuerda como un momento temprano de autoafirmación política en las Islas Salomón.

La mayoría de los 'Are'are de hoy son cristianos, repartidos entre varias iglesias. Las normas consuetudinarias sobre la tierra, la descendencia y el intercambio siguen decidiendo quién pertenece a cada lugar. Las familias cultivan taro, ñame y batata, crían cerdos para los banquetes, y muchas dividen su vida entre la aldea y el trabajo asalariado en Honiara.