Demta: erotismo

Los demta son un pequeño pueblo costero del norte de Papúa. Lo que los distingue es menos su número que su ubicación: una breve franja del litoral del Pacífico en la regencia de Jayapura, al oeste de la capital provincial, en el distrito que lleva su nombre. Sus aldeas miran al mar, con colinas boscosas que se elevan justo detrás, y la vida diaria transcurre entre ambos. Los hogares pescan en las bahías y los arrecifes, trabajan huertos y procesan el sagú, la médula almidonosa de una palmera que sigue siendo base de la dieta en toda la Nueva Guinea de tierras bajas.

Su lengua, el demta, también aparece registrada como sowari y muris. Es una lengua papú. No es austronesia como el ormu o el tobati, que se hablan en otros puntos de la misma costa, y los lingüistas suelen agruparla con las lenguas sentani de la región lacustre del interior. Los hablantes suman como mucho unos pocos miles. Como en todo el entorno de Jayapura, el malayo papú y el indonesio cubren hoy gran parte de la conversación cotidiana, sobre todo entre los jóvenes. Que la lengua perdure depende de que las familias sigan hablándola en casa.

Misioneros protestantes neerlandeses llevaron el cristianismo a esta costa, y hoy los demta son mayoritariamente protestantes. La iglesia del pueblo es un centro social tanto como religioso, pero no ha reemplazado las estructuras anteriores. Los demta pertenecen a la región consuetudinaria de Tabi, también llamada Mamta, que abarca la zona de Jayapura. Aquí los clanes poseen la tierra, los sagales y las aguas de pesca, y el derecho consuetudinario, conocido como adat, decide quién puede usarlos. Los antropólogos han señalado desde hace tiempo que el liderazgo en esta parte de la costa tiende a transmitirse por las líneas de clan. En cambio, en las tierras altas, los hombres influyentes han construido históricamente su posición mediante la riqueza y la persuasión.

Grandes acontecimientos han pasado muy cerca. En abril de 1944, tropas estadounidenses desembarcaron en las bahías de este litoral durante la campaña para tomar Hollandia, la ciudad que hoy se llama Jayapura. En los años sesenta, los demta, como todos los papúes, pasaron del dominio neerlandés al indonesio. Desde entonces, el crecimiento de Jayapura ha atraído a la ciudad a personas que buscan estudios y trabajo. Las aldeas de origen siguen siendo el lugar donde se mantienen los vínculos de clan, los derechos sobre la tierra y las ceremonias.