Kombai: erotismo

Los kombai son un pueblo organizado en clanes de las tierras bajas de Nueva Guinea, con unos pocos miles de integrantes, conocido sobre todo por las casas elevadas sobre postes o construidas dentro de árboles vivos. La altura responde a una finalidad práctica más que pintoresca: mantiene a la familia por encima de las inundaciones, la humedad y los insectos y, en generaciones anteriores, ofrecía protección frente a las incursiones de clanes rivales. Su territorio se encuentra en la regencia de Boven Digoel, en la provincia indonesia de Papúa del Sur, un terreno llano y sin carreteras de bosque pantanoso y ríos lentos, compartido en sus bordes con los korowai, pueblo emparentado. La tierra pertenece a los clanes, y el derecho de cada familia a cazar, recolectar y talar palmas de sagú se define según la pertenencia al clan.

Su lengua, también llamada kombai, pertenece a la rama awyu-dumut de la familia trans-neoguineana y se sitúa entre lenguas emparentadas que hablan los korowai, los wambon y los awyu. El indonesio es la lengua de las escuelas, los funcionarios y los comerciantes. La vida diaria gira en torno al sagú. Las familias talan palmas de sagú, machacan la médula y lavan el almidón que sostiene casi todas las comidas, a lo que añaden jabalí silvestre, casuario, pescado y verduras del bosque. El sagú también marca el calendario social: los troncos talados se dejan pudrir hasta llenarse de larvas de escarabajo, y las larvas recogidas se convierten en el plato principal de grandes festines que reúnen a los clanes aliados y reafirman los lazos entre ellos.

El contacto sostenido con el mundo exterior llegó tarde, en las últimas décadas del siglo XX, cuando misioneros y puestos del gobierno indonesio llegaron a la zona. Desde entonces, algunos kombai se han trasladado a aldeas construidas alrededor de una iglesia, una escuela o una pista de aterrizaje, mientras que otros permanecen en asentamientos forestales dispersos. El cristianismo convive hoy con creencias más antiguas sobre los espíritus ancestrales y la brujería, que todavía influyen en la forma en que muchas personas explican la enfermedad y las muertes repentinas. En las últimas décadas también han llegado equipos de documentalistas y turistas de aventura, en su mayoría en busca de la casa en el árbol y de la idea de un pueblo al margen del paso del tiempo. Los kombai sobre el terreno no son ni una exhibición ni una reliquia: son una pequeña sociedad que lidia con el dinero en efectivo, los programas gubernamentales y la presión sobre su bosque, y que sigue organizando la alimentación, la tierra y las obligaciones en torno al clan.