Saulteaux: erotismo

Los saulteaux llevan un apodo francés y se llaman a sí mismos de otra manera, y la distancia entre ambos nombres encierra la mayor parte de su historia. Los comerciantes de los rápidos entre el lago Superior y el lago Hurón llamaban saulteurs, es decir, gente de las cataratas, a los anishinaabe que vivían allí. Durante los siglos XVIII y XIX, esas familias se trasladaron hacia el oeste con el comercio de pieles, saliendo de los Grandes Lagos hacia la región de lagos al norte de Winnipeg y continuando por la pradera de álamos temblones de Saskatchewan. Se llaman a sí mismos nakawe. No son una nación separada de los ojibwe, sino su rama occidental, y el movimiento hacia el oeste dividió discretamente su forma de vida sin dividir lo que son: algunos se quedaron con la pesca, el trampeo y el arroz silvestre en el límite boreal, mientras otros adoptaron los caballos y el bisonte y se convirtieron en un pueblo de las llanuras, aliado con los cree y los asiniboin en la red comercial conocida como la Confederación de Hierro.

Su lengua, el saulteaux, es el dialecto occidental del ojibwe y una de las lenguas indígenas más duraderas de las praderas: aún se habla en casa en algunas comunidades y se escribe tanto con letras latinas como con silabario. La ceremonia ha resistido con una tenacidad similar. El Midewiwin, la sociedad medicinal, funciona mediante una iniciación por grados y rollos de corteza de abedul grabados con figuras que activan cantos que una persona debe conocer ya a medias. En las llanuras, la Danza del Sol, a la que los saulteaux de Saskatchewan suelen llamar Danza de la Lluvia, se mantuvo durante las décadas en que la ley canadiense prohibía esas reuniones. Las misiones anglicanas y católicas llegaron pronto y dejaron congregaciones que siguen activas; para muchas familias, el cristianismo convive con la práctica anterior en lugar de sustituirla.

Dos fechas sostienen el registro político. En 1817, Peguis, un jefe cuya banda había llegado al oeste desde el Sault, firmó con lord Selkirk en el río Rojo y mantuvo con vida a los colonos durante sus peores años. En 1871, los líderes saulteaux estamparon sus marcas en el Tratado 1 en Lower Fort Garry, el primero de los tratados numerados, y lo que siguió fue el sistema de reservas, el sistema de pases y las escuelas residenciales, ninguno de los cuales había sido prometido en los textos de los tratados. La descendencia sigue transmitiéndose por el doodem, el clan que una persona hereda de su padre, que determina quién cuenta como pariente mucho más allá de la propia comunidad. Y las mujeres saulteaux convirtieron el bordado de cuentas con motivos florales enroscados en una firma tan reconocible que los museos siguen identificando las piezas solo por ella.