Saidíes: erotismo

Pregunte a un cairota dónde empieza el Sa'id y le responderá con un gesto de la mano hacia el sur. Los sa'idis son los habitantes del Alto Egipto, la estrecha franja de tierras de cultivo a lo largo del Nilo que se extiende desde justo por debajo de El Cairo hasta Asuán, con el desierto acercándose a ambas orillas. El nombre procede del árabe y significa terreno elevado: el Nilo fluye hacia el norte, así que el sur queda río arriba. Lo que distingue a los sa'idis dentro de Egipto es menos una ascendencia propia que una fuerte identidad regional. Se basa en la lealtad al clan, en un acento que otros egipcios reconocen en una sola frase y en una larga historia de ser tratados como habitantes del interior. En El Cairo se cuentan chistes sobre los obstinados primos del campo sa'idi, y muchos sa'idis responden que conservaron el honor y el habla sencilla que la capital perdió. Su árabe, una lengua semítica de la familia afroasiática, convierte la letra qaf en una g dura, mientras que El Cairo la reduce a una oclusiva glotal. El pasado escrito del valle se remonta aún más atrás. El sahídico, el dialecto copto de este tramo del río, fue la principal forma literaria del copto en la Iglesia primitiva, y fue en este mismo valle donde los monjes empezaron por primera vez a vivir en comunidades organizadas. La mayoría de los sa'idis son musulmanes suníes cuya fe se apoya en los santuarios de los santos y en las fiestas del mawlid, como la de Abu al-Haggag, cuya mezquita se encuentra dentro del templo de Luxor. Una importante minoría copta ortodoxa, más fuerte alrededor de Minya, Asiut y Sohag, comparte el mismo dialecto y las mismas costumbres.

La sociedad gira en torno a las familias y a linajes más amplios. Muchos clanes remontan su descendencia a tribus árabes que se asentaron en el valle en los siglos posteriores a la conquista islámica, o a los ashraf, que reivindican descender del Profeta. Otros la remontan a los hawwara, una confederación de origen bereber que controló gran parte del Alto Egipto en el siglo XVIII, hasta que Ali Bey al-Kabir quebró su poder. Esa lealtad al linaje todavía tiene fuerza. Las enemistades de sangre, llamadas tar, pueden perdurar más de una generación, y su fin sigue un ritual llamativo: en una reconciliación pública, el bando del homicida entrega un sudario al familia de la víctima, una oferta simbólica de una vida a cambio de la venganza. Otras tradiciones son más ligeras. El tahtib, un arte de combate con bastón que se practica al son del tambor y del mizmar, está reconocido por la UNESCO y aparece en bodas y festividades. Alrededor de Qena y Luxor, los poetas todavía cantan la epopeya hilali sobre la migración de los Banu Hilal al son de la rababa. La vida moderna tira en sentido contrario. La presa alta de Asuán puso fin a la crecida anual que antes marcaba el calendario agrícola, y generaciones de jóvenes se han marchado a El Cairo, Alejandría, las ciudades del canal de Suez y el Golfo, llevándose consigo el acento y los vínculos con el clan.