Paspahegh: erotismo

Los paspahegh eran un pueblo algonquino de Virginia que cultivaba y pescaba en la margen norte del río James, alrededor de la desembocadura del Chickahominy, hasta que los colonos ingleses los dispersaron entre 1607 y 1611. Se cree que sus supervivientes se unieron a comunidades powhatan vecinas, y hoy ningún grupo lleva ese nombre. Su tamaño y su poder no los distinguían en el registro histórico. Lo que sí los distinguía era su ubicación: la isla pantanosa donde los ingleses construyeron Jamestown se encontraba dentro del territorio paspahegh.

Antes de eso, eran uno de los distritos más pequeños de Tsenacommacah, el dominio de Tidewater gobernado por el gran jefe Wahunsenacawh, al que los ingleses llamaban Powhatan. John Smith calculó que había unos cuarenta hombres en edad de combatir entre ellos. Hablaban powhatan, una lengua algonquina oriental empleada en toda la jefatura, y seguían su religión. Los sacerdotes mantenían templos, custodiaban los restos de los jefes y trataban de apaciguar a Okeus, una deidad temida. Su líder local, un weroance, respondía ante Powhatan y le enviaba tributo en bienes como maíz y pieles de ciervo. Los poblados eran conjuntos de casas de varas dobladas cubiertas de corteza o esteras de caña, situados entre campos de maíz, frijoles y calabazas.

Las relaciones con los recién llegados se deterioraron pocas semanas después del desembarco de 1607, y los paspahegh se convirtieron en los opositores más cercanos y persistentes de la colonia. Su weroance, Wowinchopunck, estaba a la altura de el propio Smith. Según el relato del propio Smith, los dos llegaron a pelear cuerpo a cuerpo y cayeron al río, y el jefe fue llevado encadenado a Jamestown antes de escapar. El punto de quiebre llegó en agosto de 1610, durante la Primera Guerra Anglo-Powhatan. Por orden del gobernador De La Warr, George Percy dirigió una incursión contra el principal poblado de los paspahegh. Sus hombres mataron a varios de sus habitantes, quemaron sus casas y sus campos de maíz, y capturaron a la esposa y a los hijos del weroance. Los niños fueron arrojados al río y abatidos a tiros, y su madre fue asesinada poco después. Wowinchopunck murió en una escaramuza cerca de Jamestown a comienzos del año siguiente, y a partir de entonces los paspahegh desaparecen de los registros ingleses como pueblo distinto.

Gran parte de lo que queda está bajo tierra. Las excavaciones cerca de la desembocadura del Chickahominy a finales de los años 1980 y principios de los 1990 descubrieron los restos de postes de un poblado identificado en gran medida como paspahegh. Es un registro físico poco común de un poblado powhatan de la época del primer contacto. También se conserva el relato del propio Percy sobre la incursión de 1610, y los historiadores suelen señalarlo como un primer indicio de la violencia que impulsaría la expansión de Virginia.