Apaches occidentales: erotismo

Los apaches occidentales se llaman a sí mismos Ndee, el Pueblo, y lo que los mantiene unidos es menos un gobierno tribal único que una red de clanes matrilineales y bandas locales repartidas por las montañas, las mesetas y los valles fluviales del centro-este de Arizona. Los etnógrafos del siglo XX los clasificaron en cinco grupos: White Mountain, Cibecue, San Carlos, Tonto del Norte y Tonto del Sur. Los clanes atraviesan esas divisiones; muchos llevan el nombre del lugar donde se dice que el clan practicó por primera vez la agricultura, y la pertenencia sigue importando para el matrimonio y para determinar quién debe ayudar en una ceremonia. No son el pueblo de Gerónimo. Ese era el de los chiricahuas, y los hombres apaches occidentales sirvieron en gran número como exploradores del ejército en las campañas contra ellos. La antigua economía combinaba pequeñas parcelas junto a los arroyos con maíz, frijoles y calabazas, con la caza y un ciclo estacional de recolección: bellotas, piñones, frutos del saguaro y corazones de agave asados lentamente en hoyos revestidos de piedra. La lengua es el atabascano meridional, emparentado de cerca con el navajo y el chiricahua y de forma lejana con las lenguas de Alaska y del oeste de Canadá, y todavía se habla en casa en las reservas de Fort Apache y San Carlos, más por los abuelos que por los adolescentes. En Cibecue, los investigadores de campo documentaron cómo los topónimos encierran relatos breves, de modo que nombrar un lugar puede recordarle a alguien cómo debe comportarse una persona. El silencio también tiene peso, esperado al encontrarse con desconocidos o con alguien cuyo estado de ánimo es incierto.

Los misioneros luteranos llegaron en la década de 1890, y les siguieron las iglesias católicas y evangélicas, pero la vida ceremonial nunca desapareció. A principios del siglo XX, Silas John Edwards fundó la religión del Holy Ground, con su propio sistema de símbolos escritos para la oración. El rito más conocido hoy es la Danza del Amanecer, Na'ii'ees, una ceremonia de iniciación a la edad adulta de cuatro días en la que una niña asume el poder de Changing Woman, es bendecida con polen de enea y baila durante horas mientras los danzantes coronados con máscaras, los Gaan, encarnan a los Espíritus de las Montañas. Patrocinar una de estas ceremonias requiere meses de preparación y un desembolso considerable de comida y regalos. En 1871, la Masacre de Camp Grant mató a más de cien aravaipas y apaches pinal, en su mayoría mujeres y niños, y en 1875 los apaches tonto y los yavapai fueron obligados a marchar hasta San Carlos desde el valle del Verde. Hoy, la tribu apache White Mountain gobierna la Reserva de Fort Apache y es propietaria de una estación de esquí en sus tierras altas. Los apaches San Carlos han convertido Oak Flat, un terreno ceremonial cerca de Superior cuya cesión a una compañía minera de cobre aprobó el Congreso, en una causa nacional. Comunidades más pequeñas en Payson y Camp Verde, esta última compartida con los yavapai, completan el mapa.