Palawan: erotismo

Los pala'wan son el pueblo del sur de Palawan, la isla larga y estrecha que se extiende desde Mindoro hacia Borneo. Los pueblos indígenas más antiguos de la isla la dividen aproximadamente por regiones: los batak en los bosques del centro-norte, los tagbanwa en la parte central y los pala'wan en el sur. El territorio pala'wan abarca llanuras costeras, valles fluviales y las laderas de la cordillera de Mantalingahan, cuyo pico es el más alto de la isla y que consideran tierra ancestral. Nunca construyeron un reino ni sirvieron a un único jefe. Lo que los mantiene unidos es una lengua compartida, un cuerpo de derecho consuetudinario llamado adat y la costumbre de vivir en pequeños caseríos de hogares emparentados dispersos por las colinas.

El palawano pertenece a la rama palawánica de la familia austronesia y es el más cercano al tagbanwa, con variedades diferenciadas habladas alrededor de Brooke's Point, Quezon y la costa suroeste. Las familias de las tierras altas todavía talan campos de roza para el arroz, el maíz y la yuca, y luego dejan que las parcelas agotadas vuelvan al bosque; la gente sigue cazando aves y pequeños animales con cerbatana. La antigua fe es animista. Ampu, el Maestro, creó el mundo, espíritus menores se interponen entre él y las personas, y los chamanes llamados balyan curan a los enfermos y mantienen la paz con lo invisible. En la costa sur, el largo contacto con el sultanato de Sulu llevó a algunos pala'wan al islam, y misiones cristianas convirtieron después a otros. Aun así, los ritos en torno a la cosecha del arroz se mantienen en muchos caseríos.

Los extranjeros que saben algo de los pala'wan suelen conocer sus canciones. Sus epopeyas, llamadas tultul, las canta un solo cantor y pueden durar desde el anochecer hasta el amanecer, a veces a lo largo de varias noches. La etnóloga francesa Nicole Revel dedicó décadas a grabarlas, incluida Kudaman tal como la canta el maestro cantor Usuy. Esas mismas reuniones sacan a relucir el kusyapi, un laúd de barco de dos cuerdas, junto con birimbaos de bambú y gongs.

Una comunidad pala'wan, los Tau't Bato, la gente de la roca de la cuenca de Singnapan, atrajo la atención nacional por pasar parte del año en refugios elevados construidos dentro de grandes cuevas. Hoy la historia más importante es la de la tierra. Colonos de otras islas, la mina de níquel de Rio Tuba y las plantaciones de palma aceitera en expansión han penetrado todos en territorio pala'wan. Las comunidades presentan ahora reclamaciones de dominio ancestral en virtud de la Ley de Derechos de los Pueblos Indígenas (Indigenous Peoples' Rights Act) de 1997 para proteger lo que les queda.