Orang sungai: erotismo

El nombre significa gente del río en malayo, y debe entenderse literalmente. Los Orang Sungai son las comunidades asentadas a lo largo de los anchos ríos fangosos del este de Sabah: sobre todo el Kinabatangan, además del Labuk, el Sugut, el Paitan y el Segama. Durante generaciones, el río fue su camino, su despensa y su dirección. Las aldeas miraban hacia el agua, los desplazamientos se hacían en bote largo y los productos del bosque, como los nidos de aves, el ratán y la resina, bajaban por el río hacia los comerciantes costeros vinculados a los sultanatos de Sulu y Brunéi. El término lo acuñaron personas ajenas a estos grupos y todavía abarca varios pueblos emparentados, entre ellos los tombonuo y los abai, en lugar de una única tribu de límites precisos. Sus lenguas pertenecen a la rama paitánica de las lenguas del norte de Borneo, dentro de la familia austronesia. Así, son primas de las lenguas dusúnicas y murúticas del interior y parientes más lejanas del suluk y del bajau, que se hablan en la costa. El malayo de Sabah es lo que todos comparten en el día a día.

La religión ha moldeado el nombre tanto como la geografía. La mayoría de los Orang Sungai son musulmanes suníes. Las familias ribereñas que adoptaron el islam a través de ese comercio costero solían llamarse Sungai, mientras que las comunidades emparentadas que conservaron creencias más antiguas o se hicieron cristianas con el tiempo a menudo mantuvieron nombres como Tombonuo. Las oraciones del viernes, el Ramadán y las costumbres de las bodas musulmanas marcan hoy el ritmo en la mayoría de las aldeas, y algunos distritos tienen minorías cristianas. El pasado más profundo se puede ver en Agop Batu Tulug, un conjunto de cuevas de piedra caliza cerca de Batu Puteh, en el Kinabatangan. En su interior descansan ataúdes de madera dura tallada, algunos con cabezas de animales talladas. Los Orang Sungai los consideran las sepulturas de sus propios antepasados, y el lugar está hoy protegido como museo. El presente es más difícil. En las últimas décadas, las plantaciones de palma aceitera han sustituido gran parte del bosque de tierras bajas del curso bajo del Kinabatangan, reduciendo las tierras de las aldeas junto con los peces y la caza que las acompañaban. Algunas comunidades han respondido convirtiendo la fauna del río en un medio de vida. En Batu Puteh, una cooperativa de la aldea gestiona alojamientos en casas de familias, guía a los visitantes para ver orangutanes y monos narigudos, y repuebla el bosque dañado de la ribera. Es un modelo moderno construido sobre una idea antigua: quienes viven junto al río son quienes mejor lo conocen.