Banggai: erotismo

Los banggai toman su nombre de una isla y de una corona. Son el pueblo originario del archipiélago de Banggai, un conjunto de islas frente al brazo oriental de Sulawesi, en la provincia indonesia de Sulawesi Central. Durante siglos, ser banggai significaba pertenecer al reino de Banggai, cuyo gobernante ostentaba el título de Tomundo. La mayoría de los banggai vive en Peling, la isla más grande. La isla de Banggai, más pequeña y situada al sur, fue la sede real. Hoy las islas están divididas entre dos regencias, Banggai Kepulauan y Banggai Laut. Muchos banggai viven también al otro lado del estrecho, en tierra firme, alrededor de Luwuk. En las islas conviven con comunidades bajau, los «pueblos del mar» de la región.

Su lengua, también llamada banggai, pertenece al pequeño grupo saluan-banggai de las lenguas de Sulawesi, parte de la familia austronesia. Sus parientes más cercanos se hablan entre los saluan y los balantak, en la península frente a las islas, de modo que el mar que los separa ha funcionado más como un camino que como una frontera. Casi todos hablan también indonesio, la lengua de la escuela, el gobierno y el comercio.

La mayoría de los banggai son musulmanes. Esto se remonta al largo periodo en que el reino fue vasallo del Sultanato de Ternate, muy al noreste. También hay comunidades cristianas, y las antiguas creencias sobre los antepasados y los espíritus de la tierra y del mar no han desaparecido por completo bajo ninguna de las dos religiones. Los neerlandeses tomaron el control del reino durante la era colonial y, tras la independencia, pasó a formar parte de Indonesia. El palacio de la ciudad de Banggai ya no es sede del poder, pero sigue siendo el centro de las ceremonias de la antigua corte.

La más conocida de esas ceremonias une las islas con tierra firme. Se llama Tumpe. Cada año, los primeros huevos del maleo se recogen cerca de Batui, en tierra firme, y se llevan por mar hasta Banggai como ofrenda a la antigua corte. El maleo es un ave de gran tamaño que casi solo se encuentra en Sulawesi, y entierra sus huevos en suelo cálido en lugar de incubarlos. La costumbre surgió del antiguo deber de Batui de enviar tributo a los gobernantes de Banggai. Todavía se practica con plena solemnidad y muestra cuánto puede durar una relación más allá del orden político que la creó. La vida cotidiana depende del mar y del huerto: la pesca, los cocoteros cultivados para copra y los tubérculos. Las islas son especialmente conocidas por sus numerosas variedades locales de ñame, llamadas ubi Banggai, que los isleños consideran un alimento básico propio.