Orang kuala: erotismo

El nombre indica dónde encontrarlos. Kuala es la palabra malaya para estuario, el lugar donde un río desemboca en el mar, y los Orang Kuala son los pueblos que hicieron de esas orillas fangosas su hogar. Se llaman a sí mismos Duano, o Desin Dolak, y pertenecen a una familia más amplia de pueblos del mar repartidos a ambos lados del estrecho de Malaca. En Malasia viven en aldeas de pescadores en la costa oeste de Johor, sobre todo en los distritos de Batu Pahat y Pontian. Al otro lado del agua, las comunidades Duano viven a lo largo de la costa de la provincia de Riau, en Sumatra, y en partes de las islas Riau. Las familias de Johor remontan sus raíces a ese lado del estrecho.

No son conocidos por una patria montañosa ni por un linaje real. Son conocidos por la forma en que trabajan el barro de las mareas. Su habilidad más conocida es deslizarse por los bancos de fango con la marea baja sobre una tabla de madera estrecha, con una rodilla apoyada en ella y la otra pierna empujando contra el barro, para recoger berberechos y otros mariscos. En malayo, la tabla se llama papan tongkah. En Indragiri Hilir, la práctica se ha convertido en una fiesta pública con carreras y concursos de recolección, pero durante mucho tiempo fue una forma de ganarse la vida antes de ser un espectáculo. El trabajo es duro, sucio y más especializado de lo que parece.

Su lengua, también llamada duano, es una lengua malayica de la familia austronesia. Está lo bastante cerca del malayo como para que hablar ambas resulte fácil, y lo bastante distinta como para que sus hablantes la consideren propia. Casi todos los Orang Kuala son musulmanes suníes. El islam marca el ritmo de la vida aldeana, desde las oraciones del viernes y el mes de ayuno hasta la forma en que se celebran las bodas y los funerales.

La profunda fe musulmana, generaciones de matrimonios mixtos y una forma de vida compartida con los malayos costeros, basada en el mar, hacen que los Orang Kuala sean difíciles de encajar en las categorías oficiales. Malasia los incluye entre los Orang Asli, las minorías indígenas del país, y los sitúa en el grupo de los proto-malayos, junto a pueblos como los Orang Seletar y los Jakun. En la vida diaria, muchos son difíciles de distinguir de sus vecinos malayos. Aun así, la etiqueta importa en la práctica, porque la condición de Orang Asli afecta a las reivindicaciones de tierras y a los programas del gobierno. En Indonesia suelen quedar englobados en el amplio grupo de los Orang Laut, o pueblos del mar. Con cualquiera de los dos nombres se mantiene la identidad central: gente de la desembocadura de los ríos, que lee las mareas y el barro como los agricultores leen la tierra.