Odawas: erotismo

Los odawa son los comerciantes de los Grandes Lagos superiores. Su nombre procede de una palabra anishinaabe que significa comerciar, y durante siglos ese fue su papel: el pueblo que transportó maíz, pieles, cobre, tabaco y medicinas entre las naciones del lago Hurón y del lago Míchigan, y más tarde entre esas naciones y los franceses de Montreal. El río Ottawa y la capital de Canadá llevan su nombre porque el río era su ruta comercial hacia el este, no porque vivieran allí. Son uno de los tres pueblos anishinaabe del Consejo de los Tres Fuegos, junto con los ojibwe y los potawatomi, con quienes comparten lengua, sistema de clanes y gran parte de su tradición oral. Su territorio principal son la isla Manitoulin y la costa norte de la bahía Georgiana en Ontario, y al otro lado del agua el estrecho de Mackinac y el norte de la península Baja de Míchigan, en especial la costa alrededor de la bahía Little Traverse, a la que llaman Waganakising, la tierra del árbol torcido. Una rama más pequeña, expulsada de Ohio en la década de 1830, vive hoy en el noreste de Oklahoma.

La lengua es el dialecto ottawa del ojibwe, una lengua algonquina. Se distingue de otras variedades del ojibwe por una fuerte síncope vocálica: las vocales breves átonas desaparecen, lo que comprime las palabras y hace que el odawa suene entrecortado incluso a hablantes de ojibwe procedentes del oeste. Todavía se habla en Wiikwemkoong, en Manitoulin, y las bandas de Míchigan organizan programas de inmersión para recuperarla. El catolicismo está muy arraigado, sobre todo en Míchigan, donde una misión jesuita se asentó en L'Arbre Croche, cerca de la actual Cross Village, en la década de 1740. Hoy muchas familias odawa pasan de la misa a la casa de la Midewiwin y al círculo del pow wow sin ver en ello ninguna contradicción. El odawa más conocido en los libros de historia es Pontiac, quien en 1763, tras la derrota francesa, organizó el levantamiento de varias naciones contra los puestos británicos. Menos conocido es que Wiikwemkoong es una de las pocas reservas no cedidas de Canadá, pues su pueblo rechazó el tratado de Manitoulin de 1862, o que los odawa de Míchigan pasaron gran parte del siglo XX luchando por el reconocimiento federal, que llegó para la Grand Traverse Band en 1980 y solo en 1994 para las Little Traverse Bay Bands y la Little River Band. Andrew Blackbird, un odawa de Harbor Springs, publicó en 1887 su propia historia del pueblo, uno de los primeros libros sobre una nación de los Grandes Lagos escrito por uno de sus miembros. La cestería de fresno negro, el bordado con púas de puercoespín sobre corteza de abedul y la pesca comercial de coregono siguen siendo oficios vivos, no resurgimientos.