Nyiha: erotismo

Los nyiha son el pueblo de la meseta de Mbozi, una tierra alta y ondulada del suroeste de Tanzania que ocupa parte del corredor entre el lago Tanganica y el lago Malaui, con el rift de Rukwa descendiendo hacia el norte. Su asentamiento se extiende al otro lado de la frontera, hacia el noreste de Zambia y el extremo norte de Malaui. El nombre es pariente de la extendida palabra bantú nyika, que significa monte abierto o pastizal, por lo que pueblos no emparentados en otras zonas de África Oriental llevan denominaciones similares. Los nyiha no tienen nada que ver con los grupos costeros de Kenia que antes se llamaban nyika. Lo que los distingue es su lengua, el shinyiha, y una historia política de pequeños señoríos independientes en lugar de un único reino.

El shinyiha es una lengua bantú, más próxima al safwa, al malila, al lambya, al nyamwanga y al wanda, los vecinos que rodean la meseta. Las variedades habladas en Zambia y Malaui se han alejado lo suficiente de la tanzana como para que los lingüistas las cuenten a menudo por separado. En el lado tanzano, el swahili se ocupa de la escuela, el gobierno y el mercado, mientras que el shinyiha mantiene el hogar y la granja. La descendencia se transmite por el padre, el matrimonio se sella con una dote, y cada uno de los antiguos señoríos era encabezado por un mwene, un jefe cuyos antepasados debían responder por el bienestar de la tierra.

El siglo XIX fue duro. Bandas guerreras ngoni y después los sangu asolaron la meseta, y los nyiha se agruparon en grandes aldeas fortificadas. La administración alemana llegó en la década de 1890, misioneros moravos se establecieron en Mbozi al final de esa década, y la iglesia que fundaron sigue siendo una presencia importante en el distrito, junto a los católicos y a un número creciente de congregaciones pentecostales. La mayoría de los nyiha son hoy cristianos. Eso no ha puesto fin a la discreta atención que se presta a los antepasados dentro de las familias, sobre todo en torno a la enfermedad, la desgracia y los funerales.

Entre las dos guerras mundiales, colonos europeos plantaron café en la meseta, y Mbozi es hoy uno de los principales distritos cafeteros de arábica de Tanzania, con pequeños productores nyiha que lo cultivan junto al maíz y las judías. El mijo digitado, antiguo cultivo básico, sobrevive sobre todo como grano para la cerveza. La carretera principal hacia Zambia y el ferrocarril TAZARA atraviesan el territorio nyiha de camino al puesto fronterizo de Tunduma, lo que ha convertido a Vwawa y Mlowo en ciudades comerciales muy activas. Vwawa se convirtió en la capital de la nueva región de Songwe en 2016. Un hito es anterior a todo eso: el meteorito de Mbozi, un bloque de hierro de unas dieciséis toneladas, yace en una ladera de la zona y era conocido por la población local mucho antes de que se describiera en 1930.