Nooksack: erotismo

Los nooksack toman su nombre de su propia palabra para sí mismos, noxwsá7aq, que suele traducirse como algo parecido a «siempre raíces de helecho águila», una referencia a un alimento básico que se desenterraba del fondo del valle. Es una pista útil para entender quiénes son: no tanto un pueblo volcado al océano como un pueblo del río, orientado río arriba. Su territorio es la cuenca del río Nooksack, en la esquina más noroccidental del estado de Washington, donde tres brazos descienden de los glaciares del monte Baker atravesando bosques de piedemonte y terrenos bajos abiertos antes de que el río gire hacia el oeste, rumbo a la bahía de Bellingham. Pescaban salmón en los brazos del río, cazaban en las zonas altas, donde las cabras de montaña proporcionaban lana además de carne, y mantenían aldeas permanentes en las confluencias. La frontera internacional, fijada en 1846, atravesó en línea recta su red de parentesco. Las familias nooksack están estrechamente vinculadas a las comunidades sumas, matsqui y chilliwack del valle del Fraser, justo al norte de la línea, y esas relaciones no dejaron de importar porque hubiera pasado por allí una brigada de topógrafos.

Su lengua, Lhéchalosem, es de la familia sálish, parte del grupo sálish de la costa central, y ocupaba una posición incómoda entre sus vecinas: lo bastante distinta para ser una lengua propia, lo bastante cercana al halkomelem como para que muchos nooksack ya vivieran su día a día en halkomelem en el siglo XIX. Los últimos hablantes nativos del lhéchalosem murieron en la década de 1970, y lo que sobrevive procede en gran medida de la documentación realizada con ellos en sus últimos años. La tribu lo enseña hoy a partir de esos registros. La vida religiosa se desarrolla por más de una vía, con la pertenencia a iglesias católicas y protestantes junto a la Iglesia Shaker india y la danza espiritual de invierno en la casa larga, que es privada y no se escenifica para los extranjeros.

La historia política es inusual y merece conocerse. El Tratado de Point Elliott de 1855 no citaba a los nooksack como parte, y la expectativa federal de que se trasladaran a la Reserva Lummi en gran medida no se cumplió. Permanecieron en el valle y, desde la década de 1880, muchas familias aseguraron sus tierras como parcelas indias individuales de colonos. El resultado es una tribu sin una única reserva continua, con parcelas fiduciarias dispersas alrededor de Deming, y que tuvo que esperar hasta 1973 para obtener el reconocimiento federal. La ciudadanía se remonta a un censo tribal de 1942, una norma que en años recientes ha provocado disputas de inscripción duras y muy públicas.