Niantic: erotismo

Los niantic eran un pueblo de habla algonquina que vivía en la costa sur de Nueva Inglaterra. Cuando llegaron los europeos, a comienzos de los años 1600, ocupaban la franja costera de lo que hoy es el este de Connecticut y el suroeste de Rhode Island. Sus descendientes viven sobre todo dentro de la Tribu India Narragansett actual, y líneas más pequeñas se integraron en los mohegan y en los brothertown indians. El nombre niantic abarcaba dos comunidades distintas. Los niantic occidentales vivían entre el curso bajo del río Connecticut y el río Niantic, mientras que los niantic orientales vivían a lo largo de la costa de Rhode Island, junto a los narragansett. La versión habitual sostiene que ambos grupos habían sido antes un solo pueblo y que el poder pequot sobre la costa los separó. El nombre suele interpretarse como referido a un promontorio en un río de marea, lo que encaja con un pueblo que vivía frente al agua salada.

Su lengua pertenecía al grupo algonquino del sur de Nueva Inglaterra y estaba estrechamente emparentada con el narragansett y el mohegan-pequot, pero apenas se puso por escrito por sí sola. La vida seguía el ciclo costero de la región: maíz, frijoles y calabazas en campos despejados, pescado y mariscos de los estuarios y caza en los bosques detrás de la costa. La vida religiosa giraba en torno al manitou, el poder presente en las personas, los animales y los lugares, y en torno a los powwaws, curanderos y especialistas rituales que trabajaban con él.

El siglo XVII separó aún más a las dos ramas. Los niantic occidentales habían vivido durante mucho tiempo bajo el dominio pequot. Quedaron atrapados en la guerra pequot de 1636 a 1638, luego pasaron bajo Uncas y los mohegan, y conservaron hasta el siglo XVIII una pequeña reserva en Lyme. Algunos de sus descendientes se unieron más tarde a la migración de indios cristianos que fundó Brothertown, en territorio oneida. Los niantic orientales siguieron a Ninigret, un sachem astuto y obstinado en quien las colonias nunca confiaron del todo. Recibió una parte de los cautivos pequot según el Tratado de Hartford de 1638, combatió a los montaukett de Long Island en los años 1650 y mantuvo a su pueblo al margen de la guerra del rey Felipe. Esa guerra destrozó a los narragansett. Sus supervivientes se reunieron con los niantic bajo el liderazgo de la familia de Ninigret, y la comunidad fusionada conservó el nombre narragansett.

Esa fusión explica por qué los niantic son fáciles de pasar por alto. Su legado perdura en Charlestown, Rhode Island, donde la Tribu India Narragansett mantiene su base territorial, y en el mapa de Niantic, Connecticut, y de Ninigret Pond. Se les recuerda menos como una nación perdida que como un pueblo que se fundió con sus vecinos y perseveró.