Merios: erotismo

Los merya fueron un pueblo fino-ugrio que vivió entre el alto Volga y el Kliazma, en lo que hoy son las regiones rusas de Yaroslavl, Kostromá, Ivánovo y Vladímir, desde al menos el siglo VI hasta que fueron absorbidos por la población eslava oriental de los principados de Rus', un proceso casi completado en el siglo XIII. Ninguna comunidad actual desciende de ellos con ese nombre, pero los rusos rurales del alto Volga conservan su ascendencia, sus nombres de lagos y ríos sobreviven en toda la región y un pequeño movimiento de renacimiento ha adoptado el nombre.

Lo que los distinguía era su posición. Ocupaban la región de lagos alrededor de Nero y Pleshcheyevo, el territorio donde surgieron Rostov y Pereslavl, y controlaban los pasos terrestres que unían el Volga con el Báltico, en el centro del comercio de pieles y plata. Aparecen objetos y tumbas escandinavos en Timerevo y en Sarskoye Gorodishche, el asentamiento fortificado junto al río Sara que suele considerarse su principal centro antes de que Rostov lo eclipsara. Jordanes los menciona en el siglo VI entre los pueblos sometidos al godo Ermanarico. La Crónica de Néstor los nombra junto a los chud, los ves y los krivichi como tributarios de los varegos, les atribuye Rostov y los hace marchar en los ejércitos de Oleg contra Kiev y Constantinopla. Después de eso, la crónica deja de nombrarlos como pueblo.

Su lengua se ha perdido casi por completo. No se conserva ningún texto en ella, y los lingüistas la reconstruyen a partir de nombres de ríos y lagos y de algunas palabras sueltas en los dialectos del ruso de Yaroslavl y Kostromá. No se ponen de acuerdo sobre su filiación: podría haber estado cerca del mari, cuyo nombre quizá sea la misma palabra, más cerca de las lenguas fino-bálticas como el vepsio, o constituir una rama propia. Las creencias están mejor documentadas, aunque a través de testigos hostiles. La Vida de Abraham de Rostov describe un ídolo de piedra de Veles venerado en el barrio de los chud de la ciudad, y la crónica registra una revuelta por hambruna en 1071 en el territorio de Rostov, dirigida por voljvy paganos. La arqueología completa la vida cotidiana: las mujeres llevaban adornos de bronce que tintineaban al caminar, con colgantes en forma de caballos y aves acuáticas, y ese motivo del caballo o del pato suele ser la primera señal de que un arqueólogo ha abierto una tumba merya. La incineración dio paso a la inhumación a medida que llegaban colonos eslavos y se casaban con la población local.

Los merya han tenido una segunda vida. Durante las dos últimas décadas, un movimiento etnofuturista de Yaroslavl, Kostromá y Moscú ha adoptado el nombre, y la película Silent Souls de Aleksei Fiódorchenko, de 2010, imaginó sus ritos para un público amplio. Es una reconstrucción más que una supervivencia, y la mayoría de sus miembros así lo reconocen.