Mbeere: erotismo

Los mbeere son el pueblo del lado seco del monte Kenia. Su territorio comienza allí donde las verdes laderas suroriental de la montaña terminan y el terreno desciende, caluroso y espinoso, hacia el río Tana, en lo que hoy es la parte inferior y más extensa del condado de Embu. Esa posición los define. Sus parientes más cercanos, los embu, cultivan té y café en las zonas altas y lluviosas. Los mbeere heredaron las tierras bajas: suelos pobres, temporadas de lluvia poco fiables y una tradición agrícola basada en cultivos resistentes a la sequía, como el mijo, el sorgo, el caupí, el frijol mungo y el guandú, complementados con cabras, ganado vacuno y colmenas de tronco colgadas en los árboles. La tradición oral sostiene que ambos grupos fueron antes un único pueblo que se separó tras un conflicto, y las lenguas lo confirman. El kimbeere y el kiembu son tan parecidos que los lingüistas suelen considerarlos una sola lengua, parte del grupo bantú del centro de Kenia, que también incluye el kikuyu, el kamba y el meru. El censo de 2019 contabilizó algo menos de 200 000 mbeere.

La sociedad mbeere tradicional funcionaba sin jefes. La autoridad recaía en consejos de ancianos, en clanes patrilineales y en dos clases generacionales que se alternaban, los thathi y los nyangi, cuyas funciones eran en gran parte rituales. Los clanes importaban sobre todo en lo referente a la tierra, y resurgieron con fuerza en las décadas de 1960 y 1970, cuando el gobierno keniano convirtió las tierras comunales en títulos de propiedad individuales. Los grupos de descendencia, antes poco organizados, de pronto elaboraron genealogías, prestaron juramentos y defendieron sus reclamaciones ante comités de adjudicación, episodio que el antropólogo Jack Glazier documentó con detalle. Las fronteras administrativas también han cambiado a su alrededor. Los administradores coloniales incorporaron a los mbeere al distrito de Embu, un distrito de Mbeere independiente existió desde 1996, y la constitución de 2010 volvió a unir ambos, por lo que el reparto de escaños y presupuestos entre las zonas altas y bajas sigue siendo la cuestión central de la política del condado.

Hoy la mayoría de los mbeere son cristianos. Las misiones anglicanas y católicas llegaron durante la época colonial, y desde entonces las iglesias pentecostales se han multiplicado, aunque los curanderos adivinos siguen teniendo clientela y Ngai, la divinidad vinculada a la montaña, no ha sido desplazada por completo. Las principales localidades son Siakago, Kiritiri e Ishiara. Dos factores han transformado la economía. Las presas hidroeléctricas de Seven Forks, en el Tana, durante mucho tiempo un pilar del suministro eléctrico de Kenia, inundaron tierras agrícolas ribereñas, y el proyecto de Kiambere, en la década de 1980, desplazó a miles de personas. Además, la muguka, una variedad barata y frondosa de khat, se ha convertido en el cultivo comercial que nunca fue el mijo. Las explotaciones mbeere producen buena parte del suministro nacional, por lo que un intento de los condados costeros, en 2024, de prohibir la hoja se percibió aquí como una amenaza directa para el pago de la escolaridad y los ingresos de los hogares.