Massachusett: erotismo

El estado lleva su nombre, al igual que la bahía, y ambos nombres proceden de una colina. Los Massachusett tomaron su nombre de las Blue Hills, que se alzan al sur de Boston, massa-wadchu-es-et, «en el lugar de la gran colina pequeña». Su territorio se extendía desde la North Shore hacia abajo, por las islas del puerto, y remontaba los valles de los ríos Neponset y Charles, con los Pawtucket al norte, los Nipmuc tierra adentro al oeste y los Wampanoag al sur, todos ellos hablaban lenguas tan emparentadas que podían entenderse entre sí. Vivían según un ciclo estacional: en la costa durante los meses cálidos, para recolectar quahogs, alewives y bacalao, y en invierno tierra adentro, en los fondos protegidos de los ríos, con maíz, judías y calabazas plantados en tierra quemada y pescado enterrado en el suelo. Sus canoas, los mishoon, se quemaban y se vaciaban a partir de troncos únicos de pino. Su wampum, perforado en la concha de quahogs y caracoles, se convirtió en moneda para medio continente.

Luego, la epidemia de 1616 a 1619 mató a algo así como tres cuartas partes de la población costera, antes de que un colono inglés pisara Plymouth, y la viruela, en 1633, se llevó al sachem Chickatawbut junto con gran parte de lo que quedaba. Después vinieron John Eliot y los Praying Towns, Natick en 1651 y luego Punkapoag y otros, comunidades cristianas gobernadas según la ley colonial. El proyecto de Eliot produjo algo que nadie había previsto: los Massachusett se convirtieron en un pueblo alfabetizado en su propia lengua. La Biblia de Eliot de 1663 fue la primera Biblia impresa en cualquier lugar de las Américas y, junto a ella, escritores massachusett produjeron cientos de sus propias escrituras, peticiones, testamentos y cartas. La colonia pagó esa lealtad durante la guerra del rey Felipe, internando a los indios cristianos en Deer Island durante el invierno de 1675 a 1676, sin refugio ni provisiones, y muchos murieron allí. La lengua dejó de hablarse en el siglo XIX, y no siguió muerta. Gracias a ese rastro documental colonial, el Wopanaak Language Reclamation Project, iniciado en 1993 por Jessie Little Doe Baird, reconstruyó la lengua a partir de documentos y ha criado niños que la hablan como primera lengua, algo que ninguna otra lengua silenciada en Norteamérica puede reclamar. Los descendientes de los Massachusett se organizan hoy sobre todo en torno a Ponkapoag y Natick, no cuentan con reconocimiento federal y viven en su mayoría en los suburbios de Boston que sus antepasados nombraron.