Lawa: erotismo

Los lawa ocupan un lugar singular en el norte de Tailandia: se los considera ampliamente como el pueblo que estaba allí primero. Antes de que los señores tai fundaran el reino de Lanna, comunidades lawa vivían en las colinas y valles de lo que hoy es Chiang Mai, y las propias crónicas y ceremonias de la región todavía reconocen este hecho. Hoy la mayoría de los lawa viven en aldeas de montaña en las provincias de Chiang Mai y Mae Hong Son. Cultivan arroz, crían ganado y cambian con facilidad entre su propia lengua y el tailandés del norte.

El lawa pertenece a la rama palaungica de la familia austroasiática. Eso lo vincula con el wa y el blang de Birmania y China, no con las lenguas tai que lo rodean. Hay dos variedades principales: el lawa occidental, en los distritos de Mae Sariang y Mae La Noi de Mae Hong Son, y el lawa oriental, en la meseta de Bo Luang de Chiang Mai. El nombre genera confusión, ya que pueblos de montaña no emparentados en Tailandia y Laos también han sido llamados lua.

La pretensión de los lawa de ser los primeros sobrevive en sus relatos. El más conocido se refiere a Khun Luang Wilangkha, un jefe lawa que quería casarse con la reina Chamadevi de la ciudad mon de Hariphunchai. Ella le pidió que lanzara una lanza desde la montaña sobre Chiang Mai hasta su ciudad. Luego le envió un sombrero cosido con la tela de su propia falda, que le drenó el poder, y la lanza cayó corta. Los espíritus guardianes Pu Sae y Ya Sae, recordados como antepasados lawa, todavía reciben cada año una ofrenda de búfalo en las colinas justo a las afueras de la ciudad. El ritual de la corte de Lanna afirmaba lo mismo: cuando un nuevo gobernante entraba en Chiang Mai, los lawa iban delante de él guiando a un perro, en alusión a los propietarios originales de la tierra.

La vida religiosa también tiene varios niveles. La mayoría de los lawa son budistas y algunas comunidades son cristianas, pero las obligaciones hacia los espíritus ancestrales y de la aldea todavía marcan la vida doméstica, con ofrendas de pollos, cerdos y, en ocasiones importantes, búfalos. Tradicionalmente, las aldeas recurrían a líderes rituales hereditarios, los samang, que procedían de linajes familiares concretos. El trabajo de campo en aldeas lawa durante la década de 1960 documentó una rotación cuidadosamente gestionada de los campos de montaña junto a terrazas de regadío, muy lejos de la imagen de una agricultura de roza y quema descuidada. La indumentaria femenina es el marcador exterior más claro: una falda tubular tejida a mano con franjas horizontales, una blusa lisa y pesados collares de cuentas de vidrio, que todavía usan las mujeres mayores y en las fiestas.