Semai: erotismo

Los semai son un pueblo orang asli de las montañas centrales de la península Malaya, que vive en Perak y Pahang. Los más numerosos de los pueblos senoi, suman decenas de miles de personas y hablan semai, una lengua senoi de la rama aslian de las lenguas austroasiáticas. Son ampliamente conocidos en antropología, sobre todo gracias al estudio de Robert Dentan de 1968, por el marcado énfasis cultural en la no violencia y la resolución pacífica de los conflictos.

Sociedad y subsistencia

Los semai combinan el cultivo itinerante de arroz de montaña, mandioca y otros cultivos con la pesca, la recolección y la caza de pequeños animales, practicada tradicionalmente con cerbatana y dardos envenenados. Los asentamientos son pequeños e igualitarios, sin una jerarquía fuerte, y las decisiones se alcanzan mediante la discusión y el consenso. En la vida social semai recorre una fuerte ética del compartir y de no negarse a una petición razonable. Las creencias giran en torno a un mundo de espíritus, a la experiencia de los sueños y a normas y tabúes, en particular la idea de que burlarse o maltratar a ciertos seres puede provocar tormentas violentas. La curación y el contacto con el mundo de los espíritus corresponden a adeptos conocidos como halaa', que recurren a cantos aprendidos en sueños durante las ceremonias de canto comunitario.

Apariencia y adorno

Tradicionalmente, los semai vestían telas de corteza y prendas sencillas de fibra tejida, con taparrabos y faldas envueltas, y se adornaban para las fiestas con diademas, peines y ornamentos de hojas, flores, fibra trenzada y cuentas. A veces el rostro y el cuerpo se marcaban con pigmentos vegetales para la ceremonia y la danza.

Patrimonio actual

Desde mediados del siglo XX, muchos semai se han asentado en aldeas fijas, han adoptado los cultivos comerciales y el trabajo asalariado, y han incorporado la escolarización, mientras que una parte de ellos se ha convertido al cristianismo o al islam. Muchos semai también recolectan y venden productos del bosque, como ratán y frutas, en mercados locales. La presión sobre la tierra y el desarrollo siguen siendo preocupaciones acuciantes, mientras que la reputación de los semai como pueblo pacífico y su conocimiento del bosque continúan atrayendo el interés académico y del público.