Batak karo: erotismo

Pregunta a una persona karo quién es y la primera respuesta suele ser un nombre de clan. Cada karo pertenece a uno de los cinco clanes patrilineales, los merga silima: Karo-Karo, Ginting, Tarigan, Sembiring y Perangin-angin, cada uno dividido en numerosos subclanes. Cuando dos desconocidos se encuentran, averiguan cómo se relacionan sus clanes antes de decidir cómo llamarse. Esto se denomina ertutur, y es importante porque la respuesta determina quién le debe respeto a quién. Todo el sistema descansa en tres relaciones, los rakut sitelu. Los kalimbubu son el lado que entrega esposas y reciben una profunda deferencia. Los senina son tus pares de clan. Los anak beru son el lado que recibe esposas, y se encargan del trabajo práctico en bodas y funerales. Ninguna ceremonia seria se celebra si no están presentes los tres.

Su patria es la meseta karo del norte de Sumatra, en Indonesia. Es una altiplanicie volcánica fresca que desciende hasta el extremo norte del lago Toba, con el monte Sibayak y el monte Sinabung dominándola. El suelo fértil convierte las tierras altas en un proveedor de alimentos para Medan, y coles, patatas y cítricos salen de las localidades de mercado de Kabanjahe y Berastagi en camiones cargados. El Sinabung despertó en 2010 tras unos cuatro siglos de calma y ha entrado en erupción una y otra vez desde entonces, vaciando pueblos enteros. Los karo también viven en las tierras bajas hacia la costa, y la propia Medan nombra como su fundador a un hombre karo, Guru Patimpus Sembiring Pelawi. Algunos pueblos, entre ellos Lingga y Dokan, conservan aún los antiguos siwaluh jabu, grandes casas construidas para ocho familias, con adornos de cuerno de búfalo en las crestas de los tejados.

El karo es una lengua batak, pero pertenece a la rama septentrional junto con el pakpak y el alas, no al toba, la lengua batak que más escuchan los forasteros. Los hablantes de karo y de toba no se entienden fácilmente. Esa brecha alimenta un debate vivo sobre el nombre. Muchos karo rechazan que se les clasifique como Batak, una etiqueta que consideran moldeada por eruditos coloniales y por el dominio toba, y se llaman simplemente karo.

La mayoría de los karo son hoy protestantes, muchos de ellos en la Iglesia Protestante Batak Karo (GBKP), y existen grandes comunidades musulmanas y católicas. El cristianismo llegó tarde. Los misioneros neerlandeses llegaron en 1890, pero durante décadas ganaron pocos conversos. La gran ola llegó después de 1965, cuando los indonesios sin una religión reconocida corrían el riesgo de ser sospechosos de comunismo. La antigua fe, hoy a menudo llamada Pemena, no ha desaparecido. Las familias siguen practicando el erpangir ku lau, un lavado ritual del cabello con agua de manantial para alejar la mala fortuna, y algunas acuden todavía a un guru, curandero tradicional, además del pastor o del imam. La cosecha anual kerja tahun hace volver a los karo de la ciudad a sus pueblos para la música gendang y las danzas landek.