Kanaq: erotismo

Los kanaq son uno de los pueblos oficialmente reconocidos más pequeños de Malasia, una comunidad cuyo número en los censos gubernamentales ronda el centenar de personas. La cifra no es lo que los convierte en un grupo. Lo que lo hace es un nombre, un relato compartido sobre su origen y una entrada en el registro estatal de los orang asli, los pueblos indígenas de la Malasia peninsular. Ese registro los incluye en su división protomalaya, junto con los jakun, temuan, semelai, orang kuala y orang seletar. Como todos los grupos orang asli, sus asuntos dependen de un departamento federal, hoy llamado JAKOA, cuyas decisiones han determinado dónde y cómo viven.

Su territorio natal está en el este de Johor, en el distrito de Kota Tinggi, donde la comunidad se concentra en Kampung Sungai Selangi, cerca de Mawai. Según su propio relato, no empezaron allí. La tradición kanaq sitúa el origen del grupo en las islas Riau-Lingga, al sur de Singapur, hoy parte de Indonesia, y el cruce hacia el continente de Johor es el punto de inflexión de su historia recordada. El traslado tiene sentido en el mapa antiguo. Johor y Riau fueron durante mucho tiempo un único sultanato y un mismo mundo marítimo, divididos en esferas británica y neerlandesa solo en 1824, y la gente se desplazaba entre islas y desembocaduras de ríos como algo habitual.

Los kanaq hablan una variedad malayica de la familia austronesia, lo bastante cercana al malayo estándar como para que la línea entre dialecto y lengua separada sea muy tenue. Esa cercanía actúa en ambos sentidos. Facilitó que los kanaq se integraran en la economía de habla malaya que los rodea, pero también hace que su propia lengua se pierda con facilidad. Los lingüistas la clasifican como en peligro, y el malayo domina la escolarización y el trabajo.

La vida diaria se parece hoy a la vida rural de otras zonas de Johor, organizada en torno a pequeñas explotaciones, el trabajo asalariado y las plantaciones de palma aceitera que cubren gran parte del distrito. La vida religiosa refleja presiones que los orang asli sienten en toda la península. Por un lado, una comprensión animista más antigua de la tierra y los espíritus. Por otro, el islam, promovido mediante programas de divulgación estatales, que en Malasia también tiene consecuencias legales y sociales.

Para un pueblo tan pequeño, la verdadera historia es que sigue existiendo como grupo con nombre propio. La aritmética de encontrar pareja dentro de una sola aldea, la atracción del trabajo asalariado en las ciudades y el peso de la identidad malaya que los rodea juegan todos en contra de una existencia separada. Que los kanaq sigan contándose como kanaq dice mucho de lo deliberadamente que la gente de Sungai Selangi conserva el nombre.