Laich-kwil-tach: erotismo

Los laich-kwil-tach forman el borde meridional del mundo kwakwaka'wakw. Son las naciones de habla kwak'wala cuyas aguas de origen se encuentran alrededor de Campbell River, la isla Quadra y los canales continentales al otro lado del paso Discovery, en la Columbia Británica. En kwak'wala el nombre es Ligwiłda'x̱w, y los registros antiguos los llaman lekwiltok o yuculta. Los rápidos Yuculta conservan ese nombre en la carta náutica. Lo que los distingue de sus parientes del norte es su ubicación. Los canales de las islas Discovery forman un paso estrecho y agitado por las mareas entre el estrecho de Georgia y el estrecho de Johnstone. Las canoas que subían o bajaban por la costa interior debían atravesar aguas que vigilaban los laich-kwil-tach, y durante gran parte del siglo XIX aprovecharon esa ventaja.

El kwak'wala es una lengua wakashana. Eso los vincula con los demás kwakwaka'wakw del norte y, de forma más lejana, con los nuu-chah-nulth de la costa oeste de la isla de Vancouver. Los hablantes suelen llamar a su variedad meridional liq'wala. Sus vecinos del sur hablaban lenguas salish, que no están emparentadas en absoluto. Esa frontera se desplazó. En la primera mitad del siglo XIX, armados con mosquetes del comercio de pieles, grupos laich-kwil-tach avanzaron hacia el sur, hacia territorio costero salish. Se hicieron con el cabo Mudge y la desembocadura del Campbell River, y realizaron incursiones profundas en el estrecho de Georgia. Las comunidades salish acabaron uniéndose y contraatacaron, sobre todo en Maple Bay. Las epidemias y el dominio colonial pusieron fin definitivo a las incursiones.

La vida social gira en torno al potlatch. Los nombres, las danzas, los emblemas y los asientos son derechos heredados, y solo cuentan una vez que se muestran a los invitados, quienes reciben regalos por actuar como testigos. Canadá prohibió el potlatch entre 1884 y 1951. Tras un gran potlatch en 1921 en Village Island, las autoridades confiscaron máscaras y objetos ceremoniales de familias kwakwaka'wakw. Gran parte de ese material se devolvió más tarde, y el Centro Cultural Nuyumbalees de cabo Mudge abrió en 1979 para albergar parte de esa colección. Los misioneros llevaron el cristianismo a finales del siglo XIX, y ambas tradiciones coexisten hoy: muchas familias acuden a la iglesia y aún celebran festines en los que los nombres pasan a la siguiente generación.

Hoy los laich-kwil-tach se organizan principalmente como las Primeras Naciones We Wai Kai, Wei Wai Kum y Kwiakah, que trabajan juntas bajo el nombre compartido. Las tierras de reserva de Wei Wai Kum están dentro de la ciudad de Campbell River, y la aldea We Wai Kai de cabo Mudge se encuentra frente a ella, al otro lado del paso, desde la isla Quadra. La pesca sostuvo a muchas familias durante el siglo XX, y el salmón sigue siendo central en la forma en que la gente de aquí piensa en su costa. Las clases de lengua, la talla y los viajes en canoa mantienen la cultura antigua como parte de la vida diaria, no encerrada en el pasado.