Laha: erotismo

Los laha son un pequeño pueblo de las tierras altas del noroeste de Vietnam, de unas diez mil personas. Lo que los distingue no es lo que se ve, sino la lengua que hablan. Una aldea laha en la provincia de Sơn La puede parecerse casi por completo a los asentamientos de los tai negros que la rodean: casas sobre pilotes, arrozales en el fondo de los valles, mujeres con blusas ajustadas y faldas largas y oscuras. La diferencia se nota cuando la gente habla entre sí en casa. El laha pertenece a la rama kra de la familia kra-dai. Es, por tanto, un pariente lejano de las lenguas tai que se hablan a su alrededor, pero tan alejado que un hablante de tai no puede entenderlo. Sus parientes dentro del grupo kra son otras lenguas pequeñas, como el gelao, el lachi y el qabiao, que se encuentran en pequeños focos en el norte de Vietnam y el sur de China.

Esa estrecha semejanza con los tai es la historia de los laha. Durante siglos vivieron bajo los principados tai del país del río Negro, donde los pueblos de las colinas que no eran tai se agrupaban bajo la denominación Xá. Uno de sus nombres externos más antiguos, Xá Khao, procede de ese sistema. Con el paso de las generaciones, los laha adoptaron la vestimenta tai, la construcción de viviendas y los métodos agrícolas tai, y muchos laha hablan el tai con fluidez. El vietnamita se ha extendido a través de la escuela. La lengua laha se considera hoy en peligro de extinción. Los lingüistas reconocen dos grandes divisiones, generalmente llamadas laha húmedo y laha seco, y suelen estudiarlas por separado.

Durante la mayor parte de su historia, los laha vivieron de la agricultura. Eran agricultores de roza y quema: despejaban y quemaban parcelas en las laderas para cultivar arroz de montaña y trasladaban sus campos cuando la tierra se agotaba. Muchos hogares pasaron después a arrozales permanentes, primero bajo la influencia tai y luego mediante programas estatales vietnamitas. La religión se practica sobre todo en el hogar, aunque también tiene una dimensión comunitaria. Las familias honran a sus antepasados en un altar doméstico, y se toman muy en serio los espíritus de la casa, de la aldea, de los campos y del bosque. Se recurre a especialistas rituales en caso de enfermedad, para la cosecha y para los grandes momentos de la vida de una persona. El matrimonio incluía tradicionalmente un período de servicio a la novia, durante el cual el nuevo esposo vivía y trabajaba en el hogar de los padres de su mujer antes de que la pareja formara su propio hogar.

Los laha son uno de los 54 grupos étnicos oficialmente reconocidos de Vietnam. Esto les garantiza un lugar en el censo y en los programas culturales del Estado. Sin embargo, por sí solo sirve de poco para mantener viva una lengua pequeña en una región donde el tai y el vietnamita son las lenguas del mercado, de la escuela y de la pantalla del teléfono.