Semaq beri: erotismo

Los semaq beri toman su nombre del lugar del que proceden: en su propia lengua, semaq significa «personas» y beri significa «bosque». Son uno de los pueblos orang asli más pequeños de la península malaya, con unos pocos miles de integrantes. La mayoría vive en el interior de Pahang y Terengganu, a lo largo de los valles fluviales, donde la selva tropical de tierras bajas linda ahora con pistas madereras, pequeñas plantaciones de caucho y palma aceitera. Su lengua pertenece a la rama aslian meridional de la familia austroasiática. Es, por tanto, una parienta lejana del jemer y del mon, y no guarda relación alguna con el malayo que se habla en cada pueblo de mercado de los alrededores. Sus parientes más cercanos son el semelai y el temoq, habladas por pequeñas comunidades más al sur de Pahang. La mayoría de los semaq beri también habla malayo, que usan en la escuela, en el comercio y con las autoridades. El gobierno de Malasia los clasifica como senoi, una de las tres categorías oficiales de los orang asli, aunque la etiqueta encaja mal. Por lo general, se imagina a los senoi como agricultores de las colinas. Durante la mayor parte de su historia conocida, los semaq beri vivieron como recolectores y cazadores itinerantes, más próximos en sus costumbres a los pueblos semang, como sus vecinos batek.

Aquella vida anterior se basaba en el movimiento. Pequeños grupos trasladaban su campamento por el bosque y levantaban refugios rápidos de hojas. Cazaban monos, ardillas y aves con cerbatanas y dardos envenenados, colocaban trampas, pescaban y excavaban tubérculos silvestres. El ratán, las resinas y la madera aromática de agar bajaban río abajo hasta los comerciantes malayos, a cambio de arroz, sal, tela y herramientas de hierro, y algunos grupos despejaban pequeñas parcelas de arroz de montaña o de mandioca cuando les convenía. A lo largo del siglo XX, el bosque se redujo a su alrededor. El reasentamiento en aldeas fijas, bajo el departamento federal de los orang asli, junto con la tala y los grandes proyectos de desarrollo de tierras, puso fin al nomadismo a tiempo completo para casi todos. Hoy, los hogares combinan el trabajo asalariado, la sangría del caucho y el trabajo en plantaciones con la recolección en el bosque, que sigue practicándose. El bosque sigue siendo importante para ellos como despensa, fuente de ingresos y medida de quiénes son. Las creencias siguen el mismo patrón de capas. La visión más antigua sostiene que el bosque está lleno de espíritus y poderes que exigen respeto, y que la enfermedad o la desgracia pueden requerir un sanador que trate directamente con esas fuerzas. El islam ha ganado terreno a través de la labor del Estado, de modo que algunas familias son ahora musulmanas, mientras que otras se mantienen fieles a los antiguos modos.