Phai: erotismo

Los phai, que con más frecuencia se llaman a sí mismos prai, cultivan la escarpada región fronteriza entre la provincia de Nan, en el norte de Tailandia, y la provincia de Sainyabuli, en Laos. Lo que los distingue de las aldeas tai de los valles es la lengua. El phai es una lengua austroasiática de la rama khmuica, la misma que el khmu, y su pariente más cercano es el mal, que se habla en aldeas de las colinas cercanas. Las autoridades tailandesas agrupan a los hablantes de phai y de mal en una sola categoría, los htin o thin, uno de los pueblos de las montañas que el Estado reconoce formalmente. Localmente también pueden llamarse lua. Ese nombre se confunde fácilmente con el de los lawa de Chiang Mai y Mae Hong Son, que son un pueblo austroasiático distinto. Como otros pueblos austroasiáticos de la región, los prai suelen considerarse habitantes más antiguos de estas montañas que los señores tai que gobernaron los valles. Esos señores englobaron durante mucho tiempo a los pueblos de las tierras altas bajo la denominación despectiva kha. Otros también trazaron la frontera: el tratado de 1904 entre Siam y Francia asignó la parte de Sainyabuli al Laos francés, lo que dividió las aldeas prai entre dos países. Más tarde, las tierras altas de Nan se convirtieron en un bastión del Partido Comunista de Tailandia. Las carreteras, escuelas y reasentamientos que llegaron a las aldeas de montaña tailandesas después de aquello respondieron tanto a la lucha contra la insurgencia como a cualquier plan de desarrollo.

La vida aldeana depende desde hace mucho del arroz de montaña cultivado en campos de roza y quema que se rotan, junto con alimentos del bosque y, cada vez más, cultivos comerciales. En Tailandia, los htin son conocidos sobre todo por su trabajo con bambú y ratán, con el que fabrican cestas y esteras de gran precisión. Sus creencias giran en torno a los espíritus del hogar, los antepasados, la aldea y los campos. Se les deben ofrendas y se les culpa cuando las cosas salen mal. El budismo theravada, adoptado de los vecinos tailandeses del norte y lao, se superpone a esa capa más antigua sin borrarla, y la labor misionera ha convertido al cristianismo a algunas comunidades. La lengua no tiene escritura propia; cuando se escribe, se toman prestadas las letras tailandesas o laosianas. La mayoría de los adultos también hablan tailandés del norte o lao, y las escuelas enseñan en las lenguas nacionales. El phai sufre la misma presión lenta que todas las lenguas pequeñas de esta frontera.