Kalispel: erotismo

Los kalispel son un pueblo del río. Su río es el Pend Oreille, que desagua el lago más grande de Idaho, corre hacia el oeste hasta Washington y luego gira al norte hacia la Columbia Británica para unirse al Columbia. Los comerciantes de pieles franco-canadienses los llamaron Pend d'Oreilles, más o menos cuelga de las orejas, por los colgantes de concha que llevaban. Ese nombre sobrevivió al comercio de pieles y hoy designa un lago, un río y un condado. El nombre kalispel pertenece, sobre todo, a la Tribu Indígena Kalispel, una pequeña nación reconocida por el gobierno federal, situada en el río cerca de Usk, Washington. Sus parientes río arriba, en Montana, todavía se identifican como Pend d'Oreille.

Su idioma es un dialecto de una lengua salish compartida, con pequeñas diferencias, por los spokane al oeste y los salish de Bitterroot al este. Pertenece a la rama salish interior, y esa cadena de variedades mutuamente inteligibles unió a las familias a través de las cordilleras. Sus vecinos kootenai, al norte y al este, hablaban algo totalmente distinto, una lengua sin parientes conocidos. Ambos pueblos seguían compartiendo ríos y comercio, y los dos construían la canoa de nariz de esturión, una embarcación de corteza cuyos extremos puntiagudos se elevan hacia delante a la altura de la línea de flotación. El año seguía un ciclo estacional: la recolección de camas y de raíz de bitterroot en las praderas abiertas, la pesca, la caza de ciervos y, para las bandas de río arriba, el cruce de las Montañas Rocosas para cazar bisontes en las llanuras.

Los misioneros jesuitas llegaron en la década de 1840. La misión San Ignacio se construyó primero entre los kalispel y luego se trasladó al valle de Mission, en Montana, en 1854. El catolicismo arraigó y sigue presente en la vida familiar y comunitaria, junto a los powwows, los juegos de palos y las reuniones mucho más antiguas que las misiones. La ruptura más grave llegó con el Tratado de Hellgate de 1855. Los Pend d'Oreille del Alto firmaron y se establecieron en la Reserva Flathead, donde hoy forman parte de las Tribus Confederadas Salish y Kootenai. Los kalispel del Bajo se mantuvieron al margen del tratado, en su río, y esperaron casi sesenta años a tener algún tipo de reserva. Esta llegó finalmente mediante una orden ejecutiva de 1914 que apartó unos pocos miles de acres de llanura aluvial cerca de Usk.

Era muy poca tierra para vivir, y durante la mayor parte del siglo XX la tribu subsistió con pocos empleos y pocos recursos con los que construir. El giro llegó en 2000 con Northern Quest, un complejo de casino y hotel en tierras fideicomisarias tribales de Airway Heights, a las afueras de Spokane. Sus ingresos financian hoy los servicios tribales, el trabajo de gestión de recursos naturales a lo largo del Pend Oreille y los programas lingüísticos destinados a devolver el salish a la boca de los niños.