Mattaponis: erotismo

Dos tribus de Virginia todavía poseen tierras de reserva concedidas antes de que existieran los Estados Unidos, y los Mattaponi son una de ellas. Su territorio es una franja estrecha de unos pocos cientos de acres en el condado de King William, a lo largo del río que lleva su nombre, antes de su confluencia con el Pamunkey en West Point. La reivindicación se basa en tratados firmados con la colonia inglesa en 1646 y confirmados en Middle Plantation en 1677, cuando las tribus powhatan supervivientes aceptaron un estatus tributario bajo la Corona. Como ese acuerdo es anterior al gobierno federal, los Mattaponi dependen de Richmond y no de Washington: los reconoce el Commonwealth y no los Estados Unidos, a diferencia de varios vecinos, incluida la tribu separada de los Upper Mattaponi, río arriba, que obtuvo el reconocimiento federal en 2018. La antigua obligación se sigue cumpliendo. Cada año, antes del Thanksgiving, los líderes tribales llevan al gobernador venado, pavo y pescado como tributo en lugar de impuestos, una transacción que ha sobrevivido a la Corona, a la colonia y a la Confederación.

La lengua se apagó pronto. El algonquino de Virginia, una lengua algonquina oriental emparentada con el habla de los delaware y de los pueblos de la costa de Carolina, sobrevive sobre todo en listas de palabras compiladas por John Smith y William Strachey, y el inglés es la lengua de la comunidad desde hace más de dos siglos. La vida religiosa gira en torno a una iglesia bautista en la reserva, que también funciona como centro de los asuntos comunitarios, un patrón común en las comunidades indígenas de Virginia que refleja una larga costumbre de construir instituciones tribales dentro de formas protestantes aceptables. El río sigue siendo el centro práctico de la identidad. Desde hace décadas, la tribu gestiona una piscifactoría de sábalos en la reserva, que toma huevas del sábalo americano y devuelve las crías al Mattaponi, y fue el sábalo el que impulsó la larga lucha contra un proyecto de embalse destinado a desviar agua del río para Newport News. La tribu argumentó que la extracción arruinaría las condiciones de desove y violaría el tratado de 1677; tras unos quince años de batallas por los permisos, el proyecto se abandonó. La herida más profunda fue en el papel. Con arreglo a la Racial Integrity Act de 1924, el registrador de Virginia Walter Plecker ordenó reclasificar a los indios como de color en los registros de nacimiento y matrimonio, borrando en un archivador lo que la tribu había conservado durante tres siglos de asentamiento. Reconstruir esa documentación ha ocupado buena parte de los últimos cincuenta años.