Jarai: erotismo

Los jarai viven en las tierras de meseta ondulada de las Tierras Altas Centrales de Vietnam, principalmente en las provincias de Gia Lai y Kon Tum, con poblaciones más pequeñas que se extienden al otro lado de la frontera, hacia el noreste de Camboya. Son el mayor de los pueblos de habla chamica del continente, una excepción lingüística, ya que su idioma pertenece a la familia austronesia, que por lo demás se extiende por las islas del sudeste asiático y el Pacífico. Los jarai son esencialmente un pueblo de filiación marítima que nunca regresó al mar. Su lengua está más estrechamente emparentada con el cham y el rade, y más lejanamente con el malayo y el tagalo, compañía poco habitual para un pueblo de montaña rodeado de hablantes de lenguas mon-jmer y vietnamitas.

La sociedad está organizada según la filiación matrilineal. La descendencia, la casa y las tierras familiares se transmiten por las mujeres; al casarse, el marido se traslada a la casa comunal de su esposa, y los hijos pertenecen al clan de la madre. El sistema de clanes regula las normas matrimoniales con verdadera firmeza: ciertas uniones están prohibidas entre generaciones, y los ancianos siguen con atención la genealogía. La casa comunal tradicional, elevada sobre pilotes y a veces lo bastante larga como para albergar a varias familias emparentadas, es la seña arquitectónica de los asentamientos jarai, aunque el hormigón y la chapa van sustituyendo de forma constante a la madera y la paja.

La vida religiosa es animista en su núcleo. El mundo está poblado por yang, espíritus que habitan el arroz, el agua, el bosque, ciertas piedras y ciertos árboles, y el ritual existe para mantener en buen funcionamiento las relaciones con ellos. La práctica más distintiva de los jarai es el cementerio: las familias cuidan una tumba durante años, alimentan a los difuntos y “conviven” con ellos, y después celebran una ceremonia de abandono de la tumba, Pơ Thi, tras la cual el difunto queda liberado y la tumba puede regresar al bosque. Figuras de madera talladas, a veces en duelo, a veces eróticas, a veces simplemente observando, rodean las casas funerarias. Se cuentan entre las piezas más llamativas de la escultura popular del sudeste asiático continental.

Antes de la colonización francesa, los jarai contaban con una tradición política de organización laxa, que incluía el famoso Pötao, los llamados Reyes del Fuego, del Agua y del Viento, figuras rituales más que gobernantes, cuyo cargo antropólogos como Jacques Dournes dedicaron décadas a describir. El siglo XX fue duro para ellos: la guerra en las Tierras Altas, los desplazamientos durante y después de la guerra de Vietnam, los programas de reasentamiento de la posguerra y las oleadas de migración de vietnamitas de las tierras bajas han reducido las tierras jarai y transformado la vida aldeana. Las misiones cristianas, en especial las protestantes, han apartado de las prácticas animistas a una minoría considerable, aunque el antiguo mundo de los espíritus no ha desaparecido tanto como se ha vuelto más silencioso.