Mentawai: erotismo

Los mentawai son un pueblo austronesio de las islas Mentawai, frente a la costa oeste de Sumatra, en Indonesia, con las comunidades más numerosas y tradicionales en la isla de Siberut. Son decenas de miles y hablan el mentawai, una lengua del grupo Northwest Sumatra-Barrier Islands. Su religión indígena, el Arat Sabulungan, se centra en los espíritus que se cree que habitan todas las cosas y en el mantenimiento de la armonía entre ellos.

Sociedad y subsistencia

Los mentawai viven en casas comunales de clan llamadas uma, a lo largo de los ríos de la selva tropical, y combinan el cultivo de sagú, taro y plátano con la cría de cerdos y gallinas, la pesca y la caza con arco y flecha envenenada. La sociedad es igualitaria y se organiza en torno al grupo de la uma. El sikerei, chamán sanador, desempeña un papel ritual central: preside las ceremonias, las curaciones y los tabúes que rigen la caza, la enfermedad y la conducta diaria. Durante los periodos rituales conocidos como punen, la comunidad observa restricciones estrictas sobre el trabajo y la comida, y el sikerei aparece con un tocado de flores, cuentas y plumas, con el cuerpo profusamente tatuado. Los cerdos y las gallinas son importantes tanto como alimento como animales de sacrificio y de prestigio.

Aspecto y adorno

Los mentawai son célebres por su elaborado tatuaje corporal, llamado titi, que se aplica por todo el cuerpo en finas líneas geométricas que marcan la identidad y las etapas de la vida, y que figuran entre las tradiciones de tatuaje más antiguas del mundo. Tradicionalmente, los hombres llevan un taparrabos de corteza batida y las mujeres una falda de corteza o fibra vegetal. El adorno incluye dientes limados y afilados, que antes se consideraban una marca de belleza, y la decoración con cuentas, latón, flores de hibisco y diademas de hojas y plumas.

Herencia y cambio

El reasentamiento impuesto por el gobierno, la actividad misionera y las restricciones al tatuaje y a la religión tradicional presionaron con fuerza sobre la cultura mentawai en el siglo XX, y muchos isleños viven hoy como cristianos en aldeas modernas. Sin embargo, en Siberut perviven las comunidades de uma, la práctica del sikerei y la tradición del tatuaje titi, y el turismo cultural y los trabajos de patrimonio han devuelto el orgullo por la identidad mentawai.