Indios del cabo Fear: erotismo

Los indios Cape Fear eran un pequeño pueblo costero que vivía a lo largo del curso bajo del río Cape Fear, en lo que hoy es el sureste de Carolina del Norte, durante el siglo XVII y hasta comienzos del siglo XVIII. Hacia mediados de ese siglo ya no existían como comunidad diferenciada, y es probable que sus supervivientes se integraran en vecinos más numerosos, como los catawba. Incluso su nombre es prestado. Los colonos ingleses les pusieron el nombre del río, que a su vez tomaba el suyo del cabo de su desembocadura y de los bajíos que hundían los barcos frente a él. Cualquier nombre que se dieran a sí mismos nunca quedó por escrito, y ese silencio atraviesa casi todo lo que se sabe de ellos. No se conserva ninguna lista de palabras de su lengua. Los especialistas suelen situarlos entre los pueblos siouanos orientales de la llanura costera de Carolina, junto a los waccamaw y los pee dee al suroeste, aunque esta clasificación se basa en la geografía y en asociaciones más que en una lengua documentada. Tampoco se registraron su religión, sus ceremonias ni su vida aldeana. Los ingleses que los conocieron querían tierras, comercio y cautivos, no etnografía.

Lo que sobrevive es un registro de contactos, y la mayor parte de él es un registro de daños. Un grupo de colonos de Nueva Inglaterra intentó establecerse en el río a comienzos de la década de 1660, pero pronto lo abandonó por las malas relaciones con la población local. En 1663, William Hilton exploró el río por encargo de un grupo de plantadores de Barbados, y una colonia de corta vida llamada Charles Town se asentó en sus orillas entre 1664 y 1667. Un episodio va en sentido contrario. A mediados de la década de 1690, el gobernador de Carolina John Archdale devolvió a personas del pueblo Cape Fear que habían sido capturadas. Poco después, un barco de Nueva Inglaterra naufragó en esa costa, y la tribu dio refugio a los supervivientes y los ayudó a llegar a los asentamientos ingleses. En lo que sigue de la historia, el comercio de esclavos indios, las epidemias y las guerras regionales de comienzos del siglo XVIII los fueron desgastando. Un recuento de Carolina del Sur en 1715 los cifraba en unas 200 personas repartidas en cinco aldeas. Después, el rastro se adelgaza hasta quedar en menciones dispersas y luego desaparece. Ninguna comunidad actual lleva su nombre. Algunas comunidades nativas del sureste de Carolina del Norte, entre ellas la tribu siouan waccamaw reconocida por el estado, remontan su ascendencia a los pequeños pueblos siouanos de la llanura costera en general. El nombre mismo sigue en uso cotidiano en la región baja del Cape Fear, donde hoy designa un río, un cabo y una costa, y no a las personas que vivieron allí primero.