Androscoggin: erotismo

Los Androscoggin eran un pueblo abenaki oriental que vivía a lo largo del río Androscoggin, en lo que hoy son Maine y Nuevo Hampshire. Estaban allí antes de la llegada de los europeos y permanecieron hasta el siglo XVIII, hasta que las epidemias y generaciones de guerra fronteriza empujaron a la mayoría de los supervivientes hacia el norte, a la misión francesa de Saint-François, en Quebec. Sus descendientes forman hoy parte de la comunidad abenaki de Odanak.

El río los definía. Su territorio se extendía desde los lagos de cabecera cercanos a la actual línea estatal hasta las cataratas de Pejepscot, cerca de la actual Brunswick, donde el Androscoggin desciende hacia la bahía de Merrymeeting. Como otros pueblos wabanaki, seguían el ritmo de las estaciones: en primavera, las migraciones de salmones, sábalos y alewives en las cataratas; en verano, se acercaban a la costa; en invierno, cazaban alces y ciervos en el interior. Los poblados se asentaban en las fértiles llanuras aluviales del río, entre ellos uno en Canton Point, recordado como Rockomeka. Los kennebec vivían un río más al este y los pigwacket, en el Saco, al oeste, y los tres se movían dentro del mismo mundo wabanaki de parentesco, comercio y alianza.

Hablaban el abenaki oriental, una lengua algonquina que compartían, con diferencias locales, con los kennebec y los penobscot. Era un eslabón de una cadena de lenguas emparentadas que recorría la costa noreste. Su vida espiritual estaba ligada a la tierra, a sus animales y a sus seres espirituales, y los sanadores tenían una autoridad real. Desde el siglo XVII, los misioneros jesuitas franceses llevaron al catolicismo a muchos wabanaki. La alianza con la Nueva Francia, que creció junto a las misiones, determinaría dónde acabaron los Androscoggin.

El contacto fue duro. Las epidemias que azotaron la costa de Nueva Inglaterra en la década de 1610 diezmaron a los wabanaki antes de que llegaran la mayoría de los colonos ingleses, y luego el asentamiento fue avanzando río arriba por el curso inferior. Las disputas por la tierra y el comercio alimentaron una larga serie de guerras, desde el frente de Maine en la guerra del rey Felipe en la década de 1670 hasta la guerra de Dummer en la de 1720. Las milicias coloniales quemaron aldeas y campos de maíz, y los guerreros Androscoggin atacaron a su vez los asentamientos ingleses, normalmente como aliados de los franceses. Las familias se marcharon a Saint-François por etapas. Llegaron a ser tan prominentes allí que los escritores ingleses llegaron a usar Arosaguntacook como nombre de toda la comunidad misionera. Las guerras los siguieron: en 1759, Robert Rogers y sus rangers atacaron la aldea y la quemaron.

En Maine sobreviven sobre todo como nombre. El río, el condado de Androscoggin y el lago Androscoggin lo llevan, un recordatorio de que el valle tuvo dueño mucho antes de tener pueblos industriales.