Eries: erotismo

Los erie eran un pueblo iroqués de la zona baja de los Grandes Lagos, que vivía al sur y al este del lago que hoy lleva su nombre, en un territorio que abarca el noroeste actual de Pensilvania, el noreste de Ohio y el borde occidental de Nueva York, y dejaron de existir como nación independiente entre 1654 y 1656, cuando los haudenosaunee los derrotaron en la guerra y acogieron a los supervivientes. La mayoría de esos supervivientes se integró en los seneca, y las familias seneca conservan hasta hoy ascendencia erie. Lo que distingue a los erie en el registro histórico es que casi nada de lo que se sabe de ellos procede de fuente directa. No se sabe de ningún comerciante o misionero francés que llegara a sus poblados. Todo lo escrito llegó a través de intermediarios wendat y neutrales y apareció en las Relaciones de los jesuitas de segunda mano, por lo que los erie entran en la historia ya nombrados por otros. Los franceses los llamaban Nation du Chat, la nación del Gato, por las panteras o los mapaches cuyas pieles vestían y comerciaban, y el nombre erie suele relacionarse con una palabra iroquesa que significa cola larga. Cómo se llamaban a sí mismos no se sabe con certeza. Su lengua sobrevivió con ellos: el iroqués septentrional, muy emparentado con el wendat y el seneca, pervive hoy en un conjunto disperso de nombres de poblados y bandas transcritos según la ortografía francesa.

Cultivaban maíz, frijoles y calabazas en la llanura lacustre, vivían en poblados empalizados y eran lo bastante numerosos como para que los jesuitas los considerasen una potencia militar seria. Lo que no tenían eran armas de fuego. Los haudenosaunee compraban armas holandesas en Fort Orange; los erie combatían con arco, y los informantes jesuitas insistían en que las flechas iban envenenadas y en que un arquero podía disparar ocho o diez en el tiempo que se tardaba en cargar un mosquete. No bastó. El asalto decisivo contra un poblado fortificado que los franceses registraron como Rique terminó cuando los atacantes apoyaron sus canoas contra la empalizada a modo de escalas y saltaron por encima. Después el territorio quedó despoblado y se reservó como coto de caza seneca, y los arqueólogos siguen debatiendo qué yacimientos eran suyos, siendo los poblados Whittlesey del noreste de Ohio el candidato habitual. Un segundo debate prolongado se refiere a los westo, los saqueadores armados con fusiles que aparecieron en las Carolinas pocos años después y vendían cautivos a colonos ingleses: algunos historiadores los interpretan como refugiados erie que se desplazaron hacia el sur y se rearmaron, hipótesis plausible pero no zanjada. Lo que es seguro es el lago. Es el único de los Grandes Lagos que lleva el nombre de una nación que ya no existe, y ese nombre figura hoy en condados, un canal, una ciudad y una línea ferroviaria, ninguno de los cuales les pertenece.