Gullah: erotismo

Los gullah se reconocen primero por su forma de hablar. A lo largo de la costa de marea de Carolina del Sur y Georgia, en las islas barrera y en los pueblos de marisma que quedan detrás, la gente habla un criollo construido con palabras inglesas sobre una gramática, una sonoridad y un sentido de origen de África Occidental y Central. Los georgianos dicen más a menudo Geechee, y Gullah Geechee se ha convertido en el nombre habitual del conjunto. Durante casi dos siglos, los forasteros oyeron la lengua como un inglés deformado. Luego Lorenzo Dow Turner estudió el vocabulario en las décadas de 1930 y 1940 y trajo miles de términos que se remontan al mende, al vai, al wolof, al kikongo, al twi y al mandinga, incluidos los nombres privados de cesta que las familias dan a los niños junto a sus nombres en inglés. El gullah tiene parientes: el bahameño, el krio de Sierra Leona y el criollo afroseminola, llevado a Florida y más tarde a Texas y México por personas que huyeron. La cultura se mantuvo unida por una razón que no tiene nada de romántica. Los plantadores de la Lowcountry querían arroz, y compraban cautivos de la Costa del Arroz de Sierra Leona, Guinea y Senegambia, que ya sabían cultivarlo en campos inundados por la marea. Esas plantaciones funcionaban con una mayoría negra, a veces abrumadora, y los propietarios se retiraban a terreno más alto cada temporada de fiebres. El aislamiento hizo el resto.

La religión es bautista y metodista en la superficie, pero más antigua por debajo. Las comunidades rezaban en praise houses (casas de alabanza), pequeños edificios sencillos donde todavía se practica el ring shout: un arrastre de pies en sentido contrario a las agujas del reloj, sin cruzar nunca los pies, guiado por palmas y por un palo golpeado contra el suelo. Los candidatos al bautismo atraviesan el seeking, un periodo de oración solitaria y sueños guiado por una madre espiritual. Los root doctors tratan lo que la clínica no trata, y los techos de los porches se pintan de azul haint para alejar a los espíritus que viajan sobre el agua. Las cestas de hierba dulce enrollada, de la misma forma que el abanico senegambiano que se usaba para aventar el arroz, se siguen cosiendo y vendiendo en Mount Pleasant. Los hitos históricos son nítidos: Igbo Landing en 1803, donde los cautivos caminaron hacia un arroyo de Georgia antes que entrar en la esclavitud; el Experimento de Port Royal de 1861, cuando las fuerzas de la Unión tomaron las islas, los plantadores huyeron y los libertos trabajaron la tierra para sí mismos años antes de la emancipación; la Penn School de St. Helena, fundada en 1862 y, un siglo después, uno de los pocos lugares del Sur donde Martin Luther King Jr. y la SCLC podían reunirse cruzando la línea de color. La amenaza actual es más silenciosa. Los puentes llegaron a las islas, los complejos turísticos los siguieron, y las tierras que se mantienen como heirs' property, transmitidas sin testamento y poseídas en común por decenas de descendientes, son fáciles de llevar a subasta. El Congreso delimitó el Gullah Geechee Cultural Heritage Corridor en 2006, de Carolina del Norte a Florida. Las familias siguen volviendo a Sierra Leona.