Giriama: erotismo

Los giriama son el mayor de los nueve pueblos mijikenda de la costa keniana. El nombre mijikenda significa nueve pueblos, y apunta a lo que los mantiene unidos: el kaya. Cada pueblo mijikenda se remonta a un claro fortificado en una cresta boscosa, y para los giriama ese lugar es Kaya Fungo, en el interior del condado de Kilifi. Casi nadie vive ya dentro. Las familias cultivan granjas dispersas por la tierra seca entre Mombasa y Malindi, pero el kaya sigue siendo el centro ritual. Lo custodian los Kambi, un consejo de ancianos, y lo protegen normas que prohíben talar sus árboles. Esa disciplina explica en buena medida que los bosques sobrevivan, y por qué la UNESCO inscribió los bosques sagrados kaya de los mijikenda como Patrimonio de la Humanidad en 2008.

El giriama es una lengua bantú de la rama sabaki. Está muy próxima a las otras variedades mijikenda y es pariente cercana del suajili, la lengua de las ciudades portuarias con las que los giriama comercian desde hace siglos. En el siglo XIX, los agricultores giriama cultivaban cereales para esos puertos y extendieron sus asentamientos hacia el norte, al otro lado del río Sabaki. La tradición oral sitúa una patria anterior aún más al norte, en Shungwaya, de la que partieron presionados por vecinos pastores.

Ese empuje hacia el norte desembocó en el enfrentamiento decisivo de la era colonial. Para 1913, los británicos exigían impuestos por cabaña y mano de obra, y querían a los giriama fuera de las tierras al norte del Sabaki. Gran parte de la resistencia fue organizada por Mekatilili wa Menza, una viuda que atraía multitudes al bailar la danza kifudu y ligaba a sus seguidores mediante juramento a negarse a cooperar. Fue arrestada en 1913 y desterrada a Kisii, en el oeste de Kenia. Escapó y regresó a pie, y en 1914 siguieron los combates abiertos y las expediciones punitivas británicas. Su estatua se erige hoy en Malindi, y su nombre tiene peso mucho más allá de la costa.

La religión aquí se superpone en capas en lugar de ser excluyente. El cristianismo está hoy muy extendido y el islam tiene raíces profundas cerca de la costa. La creencia en Mulungu, un creador lejano, convive con una atención minuciosa a los muertos. Los funerales son largos, con tambores y danza. Los hombres de la sociedad Gohu fueron en otro tiempo honrados con vigango, postes funerarios de madera tallada que se levantaban en el recinto de la casa. Los coleccionistas se llevaron muchos a museos extranjeros, y algunos han regresado desde entonces. El vino de palma, mnazi, extraído de los cocoteros, sigue corriendo en los rituales y en la vida cotidiana de los pueblos.