Chimbu: erotismo

Los chimbu, a quienes hoy la mayoría escribe Simbu, son la población de las escarpadas tierras altas centrales de Papúa Nueva Guinea, asentada en los valles de los ríos Chimbu, Koronigl y el Wahgi alto, al pie del monte Wilhelm, la cumbre más alta del país. El nombre es fruto de un malentendido del primer contacto. Cuando una patrulla australiana llegó en 1933, según cuenta la historia, la gente recibió los regalos que le entregaban con simbu, una exclamación de sorpresa agradable en kuman, y los visitantes lo anotaron como el nombre del lugar y de todos sus habitantes. En sentido estricto, los chimbu son los hablantes de kuman de los alrededores de Kundiawa y de los valles situados al norte. En sentido amplio, la palabra también abarca a vecinos de la provincia como los golin, sinasina, dom y chuave, cuyas lenguas pertenecen junto con el kuman a la familia chimbu-wahgi. El tok pisin se usa para tratar con todos los demás.

Lo que define la vida chimbu es la presión sobre la tierra. Es una de las zonas más densamente pobladas de Nueva Guinea, y los huertos de batata trepan por laderas que parecen demasiado empinadas para sostenerse en ellas, cercados contra los cerdos y dispuestos para retener el suelo. La gente pertenece a clanes patrilineales agrupados en tribus con nombre propio, y los derechos sobre la tierra, los pagos matrimoniales, las reclamaciones de compensación y las viejas enemistades se articulan a lo largo de esas líneas. El liderazgo se ganaba, no se heredaba: un big man forjaba su fama organizando intercambios y hablando bien. El intercambio más grandioso era el bugla gende, la gran fiesta del cerdo que una tribu celebraba tras años de acumular sus rebaños, cuando se sacrificaban cientos de animales, se devolvían favores a los aliados y los danzantes salían luciendo plumas y conchas. Antiguamente, los hombres dormían en casas comunales masculinas, mientras que las mujeres, los niños y los cerdos vivían cerca de los huertos. Las casas familiares han reemplazado en gran medida ese sistema.

Los misioneros siguieron a las patrullas en un año: los católicos se establecieron en Mingende y los luteranos cerca de Kundiawa, y casi todos los chimbu se consideran hoy cristianos, sobre todo en esas dos iglesias. Las antiguas creencias sobre los espíritus de los antepasados y sobre el kumo, la brujería, no han desaparecido, y las acusaciones tras una muerte inesperada siguen siendo un problema real y a veces violento. El café llegó en la década de 1950 y sigue siendo la principal fuente de dinero en efectivo, pero no hay tierra suficiente para todos. Los chimbu llevan décadas marchándose, primero a las plantaciones de la costa y después a Port Moresby, Lae y Goroka, donde son conocidos por su energía como comerciantes, funcionarios y políticos. Los forasteros suelen conocerlos por los bailarines esqueleto, pintados de pies a cabeza de blanco y negro como huesos, que actúan en las ferias de Goroka y Mount Hagen. Es una pequeña tradición escénica en una sociedad con mucho más que ofrecer.